Zapomenuty jsou prognózy, které hovořily o Chomutovu, coby o přijatelném soupeři. Severočeský celek předvedl na jihu Čech pořádnou dávku soudržnosti a nechybělo mnoho k tomu, aby se série stěhovala do Chomutova za stavu 0 - 2 na utkání. Naštěstí pro České Budějovice však Petr Sailer v deváté sérii nájezdů úvodního duelu zachoval chladnou hlavu a vstřelil vítěznou branku. „Oni si splnili cíl postupem do semifinále a teď už hrají zcela uvolněně. My však máme v koncovce velkou smůlu a ani v jednom zápase se nám zatím nepodařilo odskočit na dvoubrankový rozdíl, který by znamenal větší klid,“ hledal příčinu střelecké impotence favorizovaných Jihočechů útočník Jiří Šimánek. V průběhu druhé třetiny se i on tlačil do samostatného nájezdu, ale jeden z chomutovských beků ho z posledních sil dobruslil a jeho šanci zneutralizoval. Zhuštěná a pozorná obrana hostujícího mužstva ostře kontrastovala s výkony, které Chomutovští předvedli v Budvar aréně v základní části. „Podle mě Chomutov nemohl vsadit na nic jiného, než na betonování. Jen čeká na to, jestli se nám podaří góly dát, nebo ne. Jenže zatím nám to tam nepadá,“ opakoval se vytáhlý forvard.
Jinak, než vítězství taktiky, se chomutovská výhra ve druhém utkání nazvat nedá. Domácí sice rychle vedli po využité přesilovce Václava Prospala, ale ještě do konce úvodní části hry se hosté postarali o obrat ve střetnutí. A vítězný gól vsítil ve 24. minutě Jakub Šulc, který využil svého postavení při návratu z trestné lavice. Podobným gólem přišli Jihočeši o bod v Ústí nad Labem. Martínek tentokrát vůbec nevěděl, že mu za zády naskakuje do hry protihráč a Chábera musel čelit samostatnému nájezdu, v němž si Šulc počínal hodně mazácky. Střelou do víka zvyšoval už na 1:3. „Byl to hodně zbytečný gól. Ale myslím si, že jsme stále ještě měli hodně času na obrat v zápase. I kontaktní gól přišel brzy, ale více jsme bohužel nezvládli,“ litoval rychlonohý forvard.
Ihned po obdržené brance začal domácí kouč Josef Jandač opět míchat sestavou. Do hry naskočil kompletní čtvrtý útok ve složení Havelka - Šimánek - Hřebejk, který výrazně oživil hru. Rtuťovité trio se téměř neustále staralo o rozruch před Horčičkou a dokonce vybojovalo i několik přesilových her. „Hlavní bylo, že jsme byli odpočatí z prvního zápasu, protože jsme skoro vůbec nehráli. Na led opravdu chodíme hlavně narušit soupeřovu hru a vybojovat přesilovku. Štěpán Hřebejk dokáže přitahovat hru protihráčů a připravuje tak pozice pro ostatní útoky,“ popsal úkoly čtvrté formace HC České Budějovice její člen Šimánek. Ani rozložení sil do čtyř útoků však nepřineslo ovoce. Trápení v koncovce pokračuje a chomutovský gólman Luboš Horčička by těžko vzpomínal na podařenější dvojzápas. „Přesto věřím, že tu smůlu prolomíme. Musím tomu věřit,“ řekl odhodlaně Šimánek.

„Dám do play-off prostě všechno!,“ sliboval před začátkem vyřazovacích bojů obránce Stanislav Neckář v rozhovoru pro hokejcb.cz. Nyní se mu však začínají jeho plány bortit. Chomutov dokázal jednou Budvar arénu dobýt a nyní má vše ve svých rukou. Hraje v domácím prostředí a může sérii rozhodnout ještě na svém ledě. „Věděli jsme o tom, že v play-off nás čekají úplně jiné zápasy než v základní části. Přesto si myslím, že jsme už v prvním zápase odehráli dvě třetiny dobře a dneska jsme se do nich tlačili celý zápas. Je to celé jen o tom, že nedokážeme prostřelit brankáře,“ konstatoval bek, který se již přes deset let živí hokejem v zámořské NHL. „Věřím, že jsme se z obou zápasů ponaučili a v Chomutově bude vše vypadat jinak,“ tvrdil odhodlaně Neckář. Svalovat prohru jen na neproměněné šance by však bylo chybou. Chomutov šel důsledně za svým cílem a Horčičkovi významně svou hrou ulevili i beci severočeského mužstva. Málokdy se stalo, že by českobudějovický hráč měl ideální střeleckou pozici déle než několik setin sekundy. A v blokování hokejek v jasné šanci by Chomutov možná vyhrál celosvětové mistrovství. Za perfektně odvedenou práci pak slízl sladkou smetanu. „Nesmíme ustoupit od plánu střílet za každou cenu na branku. Jakmile tu šanci dostaneme, musíme vypálit. Ale hlavně se musí útočníci konečně dostat k dorážkám, protože kolikrát prošla střela od modré, ale před brankou na dorážku nikdo nebyl,“ postěžoval si Neckář.
Českým Budějovicím se ve druhém zápase nedařilo. Ke zlepšení střelecké produktivity nepomohly ani přesilové hry. Doklepnout kotouč do sítě dokázal v početní výhodě jen centr první formace Václav Prospal, který navíc využil toho, že hostující David Hájek přišel při bránění o hůl. V ostatních případech se od Jihočechů odklonilo i štěstí. Bělohlav nedokázal ve třetí třetině přehodit bezmocně ležícího Horčičku a obránce Andrew Ference v největší šanci poslední dvacetiminutovky minul křížnou střelou úplně odkrytou klec. „Trenér o špatné hře v přesilovkách ví a budeme na tom muset trošku více zapracovat. Asi se bude muset změnit systém tak, abychom dokázali nějakou přesilovku využít. Početní výhody play-off rozhodují,“ uvědomil si mistr světa z Vídně 1996.
Nejen přesilovky, ale i výkony osobností rozhodují play-off. Úvodní dva semifinálové zápasy příliš nevyšly reprezentačnímu duu Václav Prospal - Radek Dvořák. Oba se velmi těžko vypořádávali se zvýšenou pozorností protihráčů a i když Prospal v zápase zaznamenal branku a přihrávku, nezanechala první formace na ledě dobrý dojem. Trápil se především Václav Pletka, do průměru postupem času zapadl v pondělí i Radek Dvořák. „Já myslím, že kluci nesou sérii v pohodě. Venca i Radek jsou na podobná utkání z NHL zvyklí. Určitě je důrazná hra soupeře nevykolejí, spíše je to ještě vyburcuje. Ale pro oba je strašně těžké tvořit hru, když mají pořád na zádech protihráče,“ poukázal na neúprosnou chomutovskou taktiku Neckář. Navíc v závěru zoufale zachyboval hlavní arbitr zápasu Hradil a za běžný souboj u hrazení poslal na dvě minuty Prospala na trestnou lavici. Domácí tak 56 sekund před koncem takřka přišli o možnost závěrečného náporu. „Faul to nebyl. Za tím si stojím. Ale myslím si, že takové nesmyslné vyloučení kluky nerozhází. Oni vědí, o co hrají,“ zůstal klidným i přes bouřlivé reakce Prospala na své vyloučení obránce Stanislav Neckář.
Nesmyslný trest pro domácí ikonu měl za následek pořádný požár emocí v publiku Budvar aréně. Po utkání se na chomutovskou střídačku snesla pořádná kopice odpadků a hostující hráči si při odchodu do kabin vytrpěli své. Kouče Vladimíra Kýhose dokonce musel brzdit jeho asistent Vladimír Petrovka, aby se rozlíceně nevyšplhal do hlediště, odkud na něj diváci lili pivo jak při světoznámém Oktoberfestu. Zkratovité jednání několika individuí za chomutovskou střídačkou bude mít dohru u disciplinární komise a především mohou českobudějovičtí hokejisté počítat s odplatou i v Chomutově. Na severu Čech je bude čekat za stavu 1 - 1 na zápasy hotové peklo. „My jsme na ta utkání připravení. Řekli jsme si k tomu své hned po zápase a já věřím, že nebudeme v těch střetnutích panikařit. Musíme zůstat u stejného stylu hry, ale k tomu začít dávat góly,“ prozradil taktiku pro dvojzápas na severu České republiky bek Tampy Bay Lightning Stanislav Neckář.

Zatímco se domácí hráči nakvašeně trousili do kabin, hosté slavili na ledě vydřenou výhru. „Jen se naučte prohrávat. Teď jdeme až do extraligy,“ řvali na cestě do šatny chomutovští hokejisté k zavřeným dvěřím kabiny domácích borců. Chomutov favorita celé soutěže pořádně zaskočil a domů si odvezl jednu cennou výhru. „Na Budějovice jsme si dnes určitě věřili. V prvním zápase jsme s nimi odehráli vyrovnanou partii a dneska jsme tu ubojovali. Všichni podali naprosto super výkon,“ tetelila se štěstím hlavní postava chomutovského výběru, brankář Luboš Horčička. Domácí sice vyslali na Horčičku kopici ran, ale hostující brankář téměř všechny dokázal pochytat. Výrazně mu ovšem pomohla skvěle hrající obrana, které se za obě utkání stalo jen jednou, že by vyloženě nepokryla českobudějovického hráče. Stalo se tak až při gólu Václava Pletky, který v nájezdu dvou na jednoho využil přesné přihrávky od Václava Prospala a trefil se pod horní tyč. „Už včera jsme si řekli, že budeme na soupeře hrát takovou osobní obranu a s tím jsme šli do utkání i dnes. Myslím si, že nám to celkem vyšlo,“ liboval si gólman, který však v žádném případě nechtěl snižovat ofenzivní snažení domácího celku. „Budějovice nehrály nějak špatně, nebo že by se nemohly dostat do tempa. Prostě jsme vítězství ubojovali,“ zopakoval odchovanec kladenského hokeje.
A především měl Chomutov pořádnou porci štěstí. Už v prvním utkání stříleli do téměř odkryté klece Václav Prospal a Radoslav Kropáč. Neuspěli však stejně, jako ve druhém střetnutí například obránce Andrew Ference. V 57. minutě si najel na křížnou přihrávku Václava Prospala, ale jeho pokus jen prosvištěl napříč brankovištěm překonané poslední instance chomutovského KLH. Byla to největší šance na vyrovnání a Ference to věděl. Po neproměněné šanci skončil s hlavou v dlaních u zadního hrazení. „Jsem rád, že už mám ty dva zápasy za sebou,“ usmíval se spokojený gólman. „Už cítím nějakou únavu, ale popravdě je pro mě lepší, když na mě letí hodně střel, než kdybych měl v brance mrznout jako Chábera. Tu pozici jsem mu fakt nezáviděl. Myslím, že jsme ve třetí třetině ani nevystřelili na branku,“ uvedl Horčička, který opomněl jedinou chomutovskou střelu poslední části hry z hole Petra Jíry. Jinak se však hra odbývala neustále před Lubošem Horčičkou, na kterého nakonec domácí hráči vyslali za dva zápasy neuvěřitelných šestaosmdesát ran. Na nejtěžší zákrok dne se však chomutovský brankář nemohl upomenout. „Ani nevím. Bylo toho moc,“ omluvil se.
Třetí utkání je na programu už ve středu na chomutovském zimním stadionu. A bude to zajímavé pokračování. Chomutov se představí doma, kde je o mnoho silnější, než na soupeřově ledě. Pokud dokáže domácího prostředí využít tak, jako ve čtvrtfinálové sérii s Hradcem Králové, mohou Českobudějovičtí dát svému snu o postupu do extraligy minimálně na rok sbohem. „O tu šanci se pochopitelně porveme. Jeli jsme do Budějovic vyhrát jeden zápas. Teď hrajeme dvakrát doma a uděláme všechno pro to, abychom v sérii zvítězili,“ netajil se extraligovým snem brankář, který se zatím v semifinálové sérii honosí skvostnou úspěšností 96,51% zákroků.