Mladý forvard pochopitelně zářil spokojeností. „Bylo to vůbec moje první utkání za muže a musím přiznat, že to bylo daleko rychlejší, než v dorostu," svěřoval se ihned po zápase, ještě navlečen v hokejovém brnění. Pro první utkání mu nachystala trenérská dvojice Vladimír Caldr a Jan Neliba skutečnou pochoutku. Mladý borec se objevil ve formaci vedle velezkušených harcovníků Sailera s Bělohlavem, „Bylo to super, protože oba jsou to moc zkušení hráči, bylo to moc fajn," liboval si šestnáctiletý útočník, a přiznal, že najít společnou řeč s tak zkušenými hráči, nebyl žádný problém, „To ne, snažili se mi poradit, kdy mám co a jak udělat," popisoval své zážitky Mertl a jedním dechem vyvrátil tvrzení, že by se jej zmocnila buď před, či přímo při zápase nervozita. Jeho výkon na ledě to jen potvrdil. Šikovné křídlo si několikrát lišácky poradilo i s daleko zkušenějšími protihráči a nejednou se dostalo na dostřel nejlepšímu brankáři uplynulého ročníku extraligy Romanu Málkovi, „Nervózní jsem určitě nebyl, to ne, ale na druhou stranu chci zase říct, že podle mne tolik těch šancí nebylo," odmítal chvalozpěvy na svou osobu, avšak možná neprávem. Stačí si jen vzpomenout na devátou minutu střetnutí, kdy Mertl perfektně zakombinoval se Sailerem, vyhnul se obránci Štrachovi a nebýt obětavého zákroku beka Staňka, který parádně vypíchl kotouč z Mertlovi hole, mohl si možná teď vychutnávat pocit z první vstřelené branky v dospělé kateegorii. Ačkoliv utkání dokončil bez zápisu v kolonce kanadských bodů, stěžovat si určitě nebude. „Ne, já jsem ani nečekal, že bych mohl nějaký bodík získat, spíše jde o to nabrat nějaké zkušenosti, a já si myslím, že na to, že jsem hrál poprvé to nebylo snad špatné," tvrdí.

Nejdůležitější však bývá většinou pohled trenérů. Na jejich vyjádření však podle vlastních slov čekal Mertl marně. „Osobně nikomu nic neříkali, tedy ani mně. Jen poděkovali celému kolektivu, to je vše," pokrčil rameny hráč, který létal po kluzišti s čílem 10 na zádech. V pátek čeká Jihočechy další ze série přípravných utkání na nový ročník nejvyšší hokejové soutěže, na led do Budvar arény přijede IHC Písek. O tom, zda se i v tomto zápase objeví Tomáš Mertl v základní sestavě, zatím prý stále rozhodnuto není. „Já nevím, to vám poví spíše trenéři," krčil rameny postavou drobný hokejista a z jeho hlasu bylo více než zřetelné, že spíše než na boj o extraligovou soupisku se připravuje na novou sezonu v dresu juniorského mužstva. Po loňské slabší sezoně bude podle Mertla letošní ročník z pohledu budějovických nesmírně povedený. „Já jsem měl možnost nastupovat za juniory už v závěru loňské sezony, kdy jsem za ně nastupoval od konce prosince. Letos se doplnilo mužstvo mladými hráči z dorostu, zkušení borci ještě zůstali, takže letos můžeme být hodně dobří," věří si Mertl, ale osobnímu tipu na umístění v nadcházející sezoně se s úspěchem vyhýbá, „Já tipovat nechci, ale play-off stoprocentně uděláme. A co pak? Pak už je to loterie, my jsme si si to loni prožili s dorostem," vzpomene na loňské play-off, kdy českobudějovické mladíky vyřadil v semifinále Vsetín a demoralizovaný a zraněními sužovaný tým pak ještě dorazil v souboji o třetí místo dorostenecký výběr Slavie Praha.

Tomáš Mertl tímto zápasem nastartoval možná velikou kariéru. Václav Nedorost si odbyl svůj debut v pouhých šestnácti letech, zato však hned v extraligovém utkání. O rok starší byl Jiří Novotný, když naskočil do sezony 2000/01 a Milan Michálek vstřelil svůj premiérový extraligový gól krátce před svými sedmnáctinami. Václav Nedorost dnes nastupuje téměř pravidelně v kanadsko-americké NHL a stal se dokonce součástí výměny, kterou si vyžádal floridský manažer Rick Dudley a neváhal při ní obětovat oblíbence National Car Rental Areny, bitkaře Petera Worrela. Jiří Novotný si právě prožil krizový první rok ve farmářském celku Buffala Sabres a perfektně připraven se chystá na přípravný kemp pro novou sezonu. Účinkování nejmladšího z této trojice, Milana Michálka, v zámořské soutěži přibrzdila pouze neochota funkcionářů San José přistoupit na podmínky smlouvy, které Michálek požadoval. Všechny tyto hráče spojovala bojovnost, nulová nervozita a naopak perfektní práce holí a vynikající bruslení. Po úterním zápase se dá téměř s jistotou říci, že jméno Tomáše Mertla bude co nevidět figurovat ve výše uvedeném seznamu. „To ne! Na ně já nemám! Oni jsou daleko šikovnější než já, to určitě ne," vzpíral se se skromností sobě vlastní mladý forvard srovnání s mladými útočníky Nedorostem, Novotným a Michálkem.