Poslední soutěžní utkání sehráli Jihočeši v neděli 5. února na ledě Karlových Varů, kde zvítězili v mimořádně důležitém souboji 3:2. Následovalo třídenní volno, poté tři dny tréninku, opět dva dny volna a návrat do ostrého tréninkového procesu. „V současné době samozřejmě pracujeme především na zdokonalení fyzické kondice,“ informoval asistent hlavního kouče Milan Kupka. Hokejisté Českých Budějovic mají skutečně nesmírně nabitý program. Trénují buď dvoufázově, nebo dvakrát za den. K tomu si navíc přidávají v klubové posilovně. To je model, který rozhodně není nepodobný letní přípravě. „Ale myslím si, že od letní přípravy se současné tréninky hodně liší,“ zdůraznil Kupka. „V létě se pracuje skutečně jen na fyzičce a na ničem jiném. Nyní hráči sice rovněž nabírají kondici, ale spíše v herních cvičeních,“ dodal asistent kouče Josefa Jandače.

Koučům týmu extraligového nováčka ještě minulý týden nebyl k dispozici kompletní kádr. Čtveřice Tomáš Harant, Ján Mucha, René Vydarený a Michal Hudec nastoupila za slovenský národní tým ve švédské Timře. Slováci na severu Evropy prohráli jasně 0:4. Čtveřice českobudějovických krajánků se do tréninkového procesu zařadila teprve v tomto týdnu. Navíc obránci Mucha s Posmykem trénují se sebezapřením a mladý brankář Jan Chábera dokonce v olympijské pauze ještě nevyjel na led. „Jedná se jen o drobnější zranění. Předpokládám, že během pauzy tito hráči svá zranění doléčí a budou připraveni pro závěr základní části,“ poznamenal Kupka. Šanci ukázat se kouči Jandačovi tak ve velké míře dostali českobudějovičtí junioři, nebo nadějní odchovanci, kteří momentálně působí v nižších soutěžích. S prvním týmem trénovali například brankář Jiří Anderle, obránci Petr Macháček s Lukášem Vomelou, či útočníci Jan Muršak a Josef Slavík. „Je dobře, že jsme měli kam sáhnout a že nám neúčast některých hráčů přípravu nezkomplikovala. Doplnili jsme na čas kádr tak, abychom byli schopni trénovat ve čtyřech lajnách,“ řekl Milan Kupka.

Náročný tréninkový program však hokejistům HC České Budějovice pomalu končí. Během následujících šesti dnů sehrají tři přípravná utkání, která by je měla připravit na vyvrcholení základní části. A nutno říci, že při výběru soupeřů trenéři své ovečky vůbec nešetřili. V Budvar Aréně se představí Sparta Praha a mistrovské Pardubice, v úterý Jihočeši nastoupí v Edenu proti domácí Slavii Praha. „Pro nás je samozřejmě velmi dobře, že se můžeme utkat s tak kvalitními celky. Nějaké týmy ve hře ještě byly, ale rozhodli jsme se pro tuto možnost,“ uvedl Kupka. Jako první se v českobudějovické hale představí pražská Sparta. Tedy tým, který v extralize nedokázali Českobudějovičtí porazit již dlouhých třináct zápasů. „Nyní však o výsledek v žádném případě nejde,“ ujistil Kupka, který si netroufl odhadnout, jako podívanou první přípravný souboj po dvanáctidenní pauze přinese. „To se všechno teprve uvidí. Každopádně jsme se snažili vhodně zvolenými cvičeními udržet hráče v herním rytmu, takže by se na nich ta pauza neměl projevit. Rozhodně čekám lepší hokej než například na začátku letní přípravy,“ podotkl druhý českobudějovický kouč.

Páteční přípravný souboj se odehraje v poněkud nezvyklém čase. Nedá se předpokládat, že by utkání se Spartou přilákalo do hlediště nějakou větší návštěvu. A na vině je vskutku především čas. Hrát se totiž bude již od jedenácti hodin dopoledne. „Původní dohoda zněla, že se zápas odehraje od 17.00. Na popud soupeře došlo k přeložení do dopoledních hodin. Nicméně musím říct, že nám to příliš nevadí. Lépe řečeno je nám jedno, od kolika nastoupíme,“ usmál se Milan Kupka. Jedno to však zřejmě nebude příznivcům HC České Budějovice. Pro ty, kdo si v dopolední jedenáctou hodinu nakonec najdou cestu do Budvar Arény, vedení klubu připravilo zajímavou odměnu - volný vstup do hlediště.
Platí to však je pro duel se Spartou. Na souboj s Pardubicemi, který se uskuteční ve čtvrtek 23. února, bude vstupné činit třicet korun. Zadarmo půjdou na hokej držitelé permanentních vstupenek a dále ti, kteří si v den utkání zakoupí na některé z pokladen Budvar Arény Ročenku HC České Budějovice pro sezonu 2005 - 2006. Její cena je pětadevadesát korun.