10.03.2003, David Lukeš, Radek Vokál
CEB-SPA 0:5: Naděje žila polovinu zápasu
V posledním utkání sezóny hokejisté Českých Budějovic branku nevstřelili. Velezkušeného gólmana Břízu dokázali překonat ve čtyřech zápasech jen Šimánek a Michálek a sérii prohráli 0:4 na zápasy při skóre 2:14. V posledním zápase drželi domácí naději přesně polovinu zápasu. V 31. minutě otevřel skóre Paroulek, kterého přihrávkou přes celé brankoviště našel u volné tyče Ujčík. Do konce třetiny se Sparta trefila ještě třikrát a zápas rozhodla. V závěrečné třetině přidal ještě branku po sóle Michal Broš. Utkání sledovalo oficiálně 6421 diváků. Do rekordu sezóny z říjnového zápasu s Pardubicemi jich chybělo deset. Budějovičtí dokázali Spartu v prvním zápase sezóny porazit 4:2, v následujících sedmi ale vždy prohráli s celkovým skóre 5:24, když ani jednou nevstřelili v zápase víc, než jeden gól.
Úvod utkání nenasvědčoval tomu, že by Jihočeši zápas vypustili smíření se svým osudem. Opět ale bojovali s marností v koncovce, která je v konečném důsledku stála sérii. Zápas ovlivnila už šestá minuta. Štraub dojížděl Havelku za Hudáčkovou brankou a narazil jej na hrazení. Sparťanský útočník se bohužel v okamžiku střetu sehnul a hlavně náraz nečekal a nemohl se na něj připravit. Výsledkem setkání obou forvardů byl konec pro oba. Štraub dostal trest do konce zápasu, Havelku odvezli na nosítkách s otřesem mozku. Sparťané byli zraněním svého spoluhráče očividně otřeseni a nedokázali v dlouhé pětiminutové přesilovce svého soupeře vážněji ohrozit. Zbytek třetiny se nesl v duchu nedělního zápasu. Jihočeši se aktivní hrou snažili dostat svého soka do úzkých, ten ale výborně bránil a hlavně v brance měl skvělého Břízu, jehož výkon v sérii rostl zápas od zápasu. Asi největší šanci měl Michálek, ale na oporu hostí nevyzrál.
I první polovina druhé části neměla jiný scénář. Jihočeši se trápili hlavně se svou střeleckou nemohoucností, když měli více ze hry. Největší šanci spálil v přesilovce Rob. Kotouč se k němu odrazil na pravý kruh, Bříza byl přitom venku z brány. Budějovický kapitán napálil kotouč do prostředka svatyně hostí a to byla chyba, neboť Bříza instinktivně stačil do prostoru skočit a střelu vyrazit. Chvíli po Robovi spálil velkou šanci i Stanislav Procházka, který dostal křížnou přihrávku přes branoviště od Hřebejka, ale na důraznější zakončení neměl čas. Jak budějovičtí odehráli první polovinu zápasu výborně, tak špatně načali tu druhou. V čase 30:17 nahrál Ujčík podélně Paroulkovi který si se skákavým pukem dokázal poradit. Ve 35. minutě měli hosté možnost hrát 39 vteřin v pěti proti třem a svojí výhodu využili. V momentě, kdy se na led vracel první hříšník Rob, vypálil od modré Šrek a zvýšil už na dvoubrankový rozdíl.
Hned o minutu později dorazil Tomík do branky odražený kotouč a Hudáček se nechal vystřídat mladým Kučerou. Ten ale zanedlouho rovněž kapituloval. Paroulek při brejku vrátil příhru Ujčkovi, který nezaváhal.
Třetí třetina se dohrávala už jen z povinnosti. Věděli to nejen hráči a trenéři, ale i diváci. Ti však neutekli domů, ale počkali si na závěrečnou děkovačku. Sparta přidala ještě jednu branku Brošem. Na druhé straně snaha budějovických borců o čestný úspěch nevyšla. Potěšil zejména výkon Kučery, který opět prokázal své kvality. Zejména jeho švih lapačkou proti Ujčíkově projektilu si vysloužil ovace ochozů. Po závěrečném hvizdu diváci poděkovali svým miláčkům ve stoje. "Byla to paráda, když i za stavu 0:5 takhle klukům poděkovali. Cením si také toho, že byla znovu plná hala. Patří jim za to dík," řekl po zápase manažer Pařízek. Na druhé straně mohli Sparťané slavit postup s třicítkou nejvěrnějších příznivců, kteří byli mimojiné během zápasu zasypáni salvou vajec z domácího kotle.
Nejlepší hráči: Štrba - Bříza, Šimíček.
Ohlasy po zápasu
Jaroslav Pouzar (České Budějovice): "Mužstvo udělalo maximum, proto aby uspělo. Celou sezonu jsme byli pod tlakem, abychom postoupili do play off, kde jsme narazili na Spartu. Ta má silnější kádr i mnohem vyšší rozpočet a může si dovolit, co my ne. Dva domácí zápasy jsme ji ale tlačili a musím smeknout před výkonem Břízy, který nás vychytal. Nebýt jeho, Sparta by tady dvakrát nevyhrála. Velkou výhodu Sparty byli také zkušení útočníci, kteří dokáží ustát souboje a prosadit se. To se nám nedařilo."
Kamil Konečný (Sparta Praha): "Mně se utkání hodnotí dobře, protože jsme chtěli dnes sérii ukončit, prodloužit si přestávku před semifinálem a to se nám podařilo. Sice jsme zahráli špatně pětiminutovou přesilovku v úvodu zápasu, což nás poté poznamenalo celou první třetinu, ale od druhé části jsme již byli lepším celkem. Jen nás mrzí pět zraněných hráčů."