Bylo to těžké utkání pro oba celky po všech stránkách. Domácí jsou v sérii favoritem, což na nich bylo hodně znát. Na druhou stranu Jihočeši působili po většinu zápasu uvolněnějším dojmem. „V play-off je pro každého stejná šance, takže jejich role favorita ze základní části se tady vůbec nemusí projevit. Nám ten první zápas vyšel a podařilo se nám vyhrát proti silnému soupeři, ještě k tomu na jeho ledě, kde letos ještě nikdo nezvítězil,“ hodnotil zápas jeden z předních strůjců hostujícího úspěchu Roman Turek. Jeden z klíčových momentů zápasu přišel přibližně v polovině první třetiny. Při výjezdu za branku si nešťastně podvrkl a následně ještě přisedl nohu Milan Hnilička a musel z kolbiště rovnou do nemocnice. Tato skutečnost asi na domácí hodně zapůsobila. Ještě před tím ale mohl zcela identický scénář potkat Jihočechy. „Já už jsem přikryl puk lapačkou, rozhodčí písknul, ale protihráč tam ještě nějak přiletěl a v pádu mě kopnul kolenem do hlavy, takže jsem chvilku nevěděl, co se bude dít. Nakonec to nebylo zase tak hrozné a šlo s tím pokračovat,“ vzpomněl si na nepříjemný moment zkraje utkání strážce svatyně. Pár okamžiků nato zapadl za Turka toho večera první a zároveň poslední puk. „Udělali jsme chybu po buly, kdy se nám objevil sám hráč před brankou. Pěkně trefil puk přímo pod horní tyčku,“ popisuje gól českobudějovického odchovance Petra Šachla. „Jsem rád, že jsme se z toho dostali a nedovolili jim dát další góly, protože oni by se pak dostali na koně a hráli by v pohodě. Pak by to bylo hodně těžké něco s výsledkem dělat.“ Od druhé třetiny už byli hosté evidentně lepším celkem a to zejména díky tomu, že začali lépe bruslit a napadat. „Vycházeli jsme z dobré obrany stejně jako soupeř. Celý zápas byl velmi dobře odbráněný a rozhodovaly v něm maličkosti.“ Vyrovnání na sebe nenechalo dlouho čekat. Ve 27. minutě putoval kotouč po ose Harant – Hübl – Kutlák až za Faltova záda. Ve třetím dějství se pak strhla taktická bitva. Liberecké sebevědomí a lehkost ze základní části byly ty tam a českobudějovičtí hráči si šli poctivým výkonem za dobrým výsledkem. O to všechno je mohl připravit sám Roman Turek, když po vyjetí z klece rozehrál na hůl Ratajovi, který však z úhlu trefil jen tyč. „Nějak jsem tam tu rozehrávku nezvládl, takže jsem pak jen čekal, jak to dopadne. Nebyl moc čas nad tím přemýšlet. Abych pravdu řekl, tak jsem tu střelu ani pořádně neviděl, když jsem se vracel, takže jsem nad tím stihl přemýšlet až po tom, co jsem se vrátil do branky. Naštěstí to dopadlo dobře,“ tvrdí s osobitou dávkou humoru “The Large“. Nejdůležitější zákrok utkání však přišel později, v 50. minutě. Puk se po dobré kombinaci Libereckých dostal v útočném pásmu až ke zcela volnému Stanislavu Procházkovi, na něhož už zívala prázdná klec. Diváci již vstávali a třeba i Angel Krstev na ledě již prožívali euforii střeleného gólu. Zmýlená ale neplatila. „Nejdůležitější bylo, že hráč neměl moc času to zvednout. Já jsem přesouval a stihl jsem tam dát nohu a rukavici,“ popisuje veledůležitý semafor jako by se nechumelilo.

Souboj Liberce s Českými Budějovicemi měl ale i oficiálního hrdinu, kterým je tradičně střelec vítězného gólu. Byl jím obránce hostů Tomáš Harant. V čase 56:34 fauloval Leoš Čermák ve středním pásmu vcelku zbytečně Ondřeje Veselého a přesilovkový ostřelovač ze Slovenska se chystal na důležitý moment. „V přesilovce jsem byl před brankou a od gólmana se ke mně odrazila střela. Stál jsem veprostřed a dostalo se mi to přímo na hokejku, takže jsem to hned chtěl zkusit na branku, což se mi povedlo a spadlo to kolem brankáře k tyčce,“ vypráví Harant. Tomu všemu však předcházel zápas plný defenzivních pokynů, tvrdého napadání ale také chvílemi křečovité hry domácích. Nejvíce to bylo znát v přesilovkách. Severočeši se pyšnili po základní části skvělou bilancí v početních výhodách. V neděli ale po náznaku dobré kombinace či nadějné akce často ani památky. „Měli jsme možná i trochu štěstí, protože soupeř měl několik přesilovek, ale myslím si, že jsme hru v oslabení zvládli dobře,“ všiml si obránce Českých Budějovic. Podle jeho slov byl velmi důležitým momentem nešťastný pád Milana Hniličky a jeho následné střídání. Nevíc není vůbec jasné, jak to s reprezentačním brankářem bude dál. Klub uvalil na jeho zdravotní stav absolutní informační embargo a vše je tedy zatím opředeno tajemstvím. „Určitě to není pro Liberec dobré, protože hráči si mohou méně věřit, když mají v hlavě to, že je za nimi druhý gólman.“ Pavel Falta odvedl kvalitní výkon, ale ani ten nestačil Liberci na úspěch. „Uvidíme, co to s Libercem udělá, když jako favorit hned první zápas prohráli. Taky jsme ale zvědaví, co to udělá s námi,“ zůstává nohama na zemi bývalý bek Karlových Varů nebo Havířova, který stejně jako třeba Roman Turek nedává pozici po základní části příliš váhu. „Měli jsme s nimi vyrovnané zápasy už v základní části, ale těžko říct, jestli se nás nějak bojí nebo něco podobného, jelikož play-off je úplně nová soutěž. Všechny předešlé výsledky se tu mažou.“ České Budějovice předvedly po taktické stránce výborný výkon, což je asi jediná zbraň, kterou můžou na Bíle Tygry vyzrát. „Trenér nám akorát říkal, abychom hráli uvolněně. Liberec je podle všeho favorit série a my nemáme co ztratit. Oni musí hrát, což je může trochu svazovat,“ říká Tomáš Harant.