„Máme dva druhé brankáře,“ povzdechl si jeden nejmenovaný zkušený hokejista HC České Budějovice při narážce na dvojici Kučera - Chábera. „V žádném případě si nemyslím, že máme dva druhé gólmany,“ zastal se mladíků s maskou jejich kouč Ladislav Gula. Podle něj trenéři českobudějovického týmu před střetnutím v Berouně stanoví, kdo bude zastávat v náročné prvoligové sezoně post jedničky. „Určitě to tak bude. Jeden bude jednička, ten druhý dvojka,“ potvrdil.

Jan Chábera překvapil v loňské sezoně, když spolehlivě zaskakoval postupně za Vladimíra Hudáčka a poté za Andreje Mezina. Josef Kučera pro změnu HC České Budějovice držel nad vodou v podzimních měsících po odchodu Hudáčka do ruského Permu. V prosinci se však svezl na špatné vlně se zbytkem týmu a donutil tehdejšího generálního manažera klubu Jaroslava Pařízka, aby se poohlédl po jiném prvním brankáři. Na jih Čech nakonec zamířila ikona olympijského turnaje v Salt Lake City, Bělorus Andrej Mezin. „Máme těsně před zahájením soutěže. Nechci říkat, který z dvojice Kučera a Chábera mne zaujal více. Navíc hlavní slovo budou mít trenéři Jandač a Kupka,“ omluvil se Gula.

Přípravné období nic zvláštního ohledně prestižního konkurenčního boje nenaznačilo. Chábera odchytal šest zápasů s průměrem 2,17 obdržených branek na zápas. Lépe si v tomto ohledu vedl Kučera, který nastoupil v pěti zápasech a dosáhl skvostného průměru 1,38 branky na utkání. Přesto nejsou tato čísla směrodatná. Například mladší z této dvojice, Jan Chábera, odchytal v Budvar aréně jen jediné utkání, zatímco Kučera hned čtyři. A navíc musel Chábera protrpět mezi třemi tyčemi ostudný debakl 0:5 na hřišti Mladé Boleslavi, kde zcela selhal celý tým. „Oba odchytali přípravu dobře a mají před začátkem sezony stejné šance. Já jsem s jejich výkony spokojený,“ uvedl Gula.

Z pochopitelných důvodů se nechtěl pouštět ani do rozboru jejich brankářského umění. „Určitě bych dokázal určit, kde musí každý z nich ještě pracovat. Ale nechci to rozšiřovat,“ usmál se. Na přímý dotaz přiznal, že se v letních měsících snažil vylepšit psychickou vyrovnanost Josefa Kučery. Právě nalomená psychika talentovaného gólmana stála Jihočechy řadu bodů v uplynulé sezoně. Pokud si Kučera věřil, vychytal každého, na koho si vzpomněl. Jako odstrašující příklad ztracené sebedůvěry naopak sloužilo utkání v Třinci, kde Kučera za první třetinu inkasoval čtyři branky. A prakticky všechny byly velmi laciné. „Samozřejmě jsme se na tom snažili pracovat, ale zápas je úplně něco jiného, než trénink,“ upozornil statisticky nejlepší gólman v novodobé historii českobudějovického klubu. „Při zápase je na ledě brankář sám. Ale je pravda, že psychika u gólmana znamená více než fyzická připravenost. Já osobně jí přikládám velký důraz,“ řekl Gula.

Nechybělo mnoho a trenéři Jandač s Kupkou vůbec nemuseli otázku brankářské jedničky řešit. Už v únoru Jaroslav Pařízek mocně prohlašoval, že na nový ročník sehnal skutečně excelentního brankáře. A neměl tím na mysli Vladimíra Hudáčka, který byl jen na hostování v ruském Permu. Tou posilou se měl stát mistr světa z Vídně 1996 Roman Turek. V průběhu nevydařeného ročníku 2003/04 Pařízkovi sdělil, že uvažuje o návratu do HC České Budějovice. S touto vizí také přiletěl v červnu do České republiky. Jenže situace se změnila, když Turka kontaktoval manažer Calgary Flames a nabídl mu novou tříletou smlouvu, na kterou vytáhlý blonďák kývl.
Postupem času zavrhl i možnost, že by mohl týmu pomoct v prvoligových bojích, pokud dojde k výluce v NHL. Malý syn Eddie nastoupí v Calgary na základní školu a Turek chtěl být rodině na blízku. V době, kdy do startu první ligy chybí pět dní, Turek stále trénuje s českobudějovickým týmem. „Nemyslím si, že je to na škodu. Podle mne je to naopak výhoda. Alespoň od něj mohou mladí brankáři něco okoukat,“ prozradil Ladislav Gula.

Gula se s Turkem velmi dobře zná ze společného působení. V sezoně 1994/95 pozdějšímu vítězi Zlaté hokejky kryl záda. „Je veliká škoda, že tu nebude chytat,“ povzdechl si. Za největší Turkovy přednosti považuje bývalý vynikající gólman zkušenosti, povahové vlastnosti a perfektní rozherávku holí. Této, v zámoří běžné, dovednosti se začali v letních trénincích věnovat i Kučera s Cháberou. „Pracujeme na tom, ale oběma se to teprve musí vrýt pod kůži, aby holí rozehrávali automaticky,“ uvedl současný gólman Old Boys Českých Budějovic.

Co dělat v případě, že se jeden z dvojice Kučera - Chábera v sezoně zraní? Klub bude muset na jejich místo povolat některého z brankářů, který je na hostování. České Budějovice mají takto v záloze Tomáše Kubeše, Jiřího Andrleho a Jaroslava Jágra ml. Přesto by se Gula přiklonil k úplně jiné variantě. „Sáhl bych po Sašovi Salákovi,“ řekl rozhodně. Junior Alexandr Salák dostal šanci připravovat se s prvním týmem od úvodních týdnů letní přípravy. Vydržel v něm až do chvíle, kdy začal s mužstvem trénovat Roman Turek. „Saša je velikou nadějí českobudějovického hokeje. To, že dostal v sedmnácti letech šanci připravovat se s A-týmem, hovoří za vše,“ nešetřil chválou na adresu mladičkého brankáře šéftrenér gólmanů v HC České Budějovice Ladislav Gula.