Jižní Morava je úrodný kraj. Nejen vinný mok a kypré dívky však produkuje zdejší podnebí, i velká spousta hokejových talentů byla vychována v těchto místech. V Gottwaldově, dnešním Zlíně, se subtilní talentovaný klouček jménem Jaroslav Kristek objevil na ledě v roce 1987. "S hokejem jsem začal v sedmi letech. Tehdy přišla do školy nějaká přihláška, tak jsem to šel zkusit. Rozhodoval jsem se potom mezi fotbalem a hokejem, ale hokej to vyhrál," vzpomíná dnes na první krůčky mladý střelec, který brzy upoutal pozornost nejen zlínských trenérů. "Prošel jsem všemi mládežnickými mužstvy ve Zlíně a od sedmnácti už jsem dostával šanci i za muže. Mezitím jsem procházel také reprezentačními výběry od patnáctky až do dvacítky," chlubí se univerzální útočník svými ranými úspěchy. V extralize debutoval v sezóně 1997/98 a jako naprostý zelenáč tehdejších Beranů zaznamenal vynikajících 10 bodů v 37 zápasech. První velká reprezentační akce čekala nadějného mladíka v roce 1998, kdy se ve švédském městě Mora konalo Mistrovství Evropy do 18ti let. "My jsme tam tehdy skončili čtvrtí, ale měli jsme stejně bodů jako první. Tehdy to bylo dost kuriózní, protože všechna čtyři první mužstva měla 7 bodů a rozhodovalo skóre. Bohužel, poslední zápas rozhodl v náš neprospěch a medaile z toho nebyla," lituje dnes naoko Kristek, který na turnaji zaznamenal v šesti zápasech stejný počet kanadských bodů.

Na mistrovství se kolem Kristka začali taktéž rojit zámořští skauti a bylo jasné, že mladý forvard neunikne jejich pozornosti a následnému draftu. "Já mám agenta už od čtrnácti let a on mi vždy postupně dával vědět, jak to se mnou vypadá. Čím více se draft blížil, tak tím více jsem měl informací o tom, v kolikátém budu kole. Agent tvrdil, že v prvním nebo druhém, ale to se tak říkává všem a nakonec někteří skončí v osmém," směje se valašský rychlík. "Nakonec jsem byl vybrán ve druhém kole Buffalem, což mě celkem potěšilo, protože v evropském žebříčku jsem byl snad až třicátý," upřesňuje. "Na draftu jsem byl přítomen. Konal se shodou okolností právě v Buffalu, vzpomíná mladík. Jeho kroky pak směřovaly do zámoří. "Buffalo chtělo, abych šel do Ameriky ihned, tak jsem hrál nejprve dva roky juniorskou WHL v Tri City, kde se mi hned úvodní sezóna velice vydařila a po ní jsem s Buffalem podepsal smlouvu," popisuje Kristek první rok za mořem, který by se dal nazvat jako ideální. Druhý už obnášel občasné zádrhele, ale jeho vrchol zahladil všechny problémy. "Druhý rok o Vánocích jsem od trenérů Holíka a Rulíka dostal možnost reprezentovat na Mistrovství světa do 20ti let. Bylo to poprvé, co na tomto mistrovství dostali šanci i hráči ze zámoří, a myslím, že se nám všem, kteří jsme z Ameriky přijeli, dařilo," pookřává při příjemné vzpomínce zlínský rodák. "Hrál jsem v první formaci s Kraftem a se Sivkem a bylo to super. Měli jsme vůbec skvělý tým, nikdo nehrál na sebe a vytvořili jsme vynikající partu. Takovou partu jsem nikde jinde nezažil," vzpomíná na historicky první český titul této kategorie jeden z jeho strůjců. "Osobně jsem byl také moc spokojen, dal jsem 5 branek a byl jsem vlastně druhý nejlepší střelec, ovšem to nebylo důležité, hlavně, že jsme vyhráli," zasouvá mladík příjemnou vzpomínku zpět do paměti.

První dva roky na farmě Buffala v Rochesteru neprožil čerstvý mistr světa nijak růžově. "První dva roky v Rochesteru byly dost špatné, protože jsem byl prakticky neustále zraněný. Operovali mi nejprve levé rameno, pak právé, měl jsem nalomenou lýtkovou kost a to ani nepočítám problémy, které jsem měl s třísly. Měl jsem prostě smůlu a tím pádem jsem se vlastně ani moc nedostal do těch prvních dvou pětek, které hrají přesilovky," popisuje Kristek zatím asi nejsložitější období své kariéry. "Ten třetí rok to vypadalo stejně a já už jsem byl rozhodnut, že se vrátím do Evropy, protože mě vůbec nestavěli a já byl přesvědčen, že na ten hokej mám," nastiňuje situaci před zlomovým momentem. "Zavolal jsem svému agentovy, který kontaktoval generálního manažera Buffala. Ten za mnou přijel, popovídali jsme si o mé situaci a najednou jsem ze dne na den byl v první lajně," vykresluje mladý střelec rychlost, s jakou vyměnil místo mezi bitkaři za místo v elitní formaci farmářského týmu. "První zápas se mi ještě úplně nepovedl, ale od druhého utkání jsem začal střádat body a nakonec jsem byl v tom období nejproduktivnějším hráčem mužstva. No a potom v lednu přišla pozvánka do Buffala."

Buffalo Sabres bylo vždy baštou českých hokejistů. Jeho slavný dres nosil asi nejlepší brankář hokejové historie Dominik Hašek, olympijští vítězové Šmehlík a Svoboda, ale taktéž hokejoví dělníci Pivoňka nebo Kotalík. V lednu 2003 bylo k plejádě těchto jmen připsáno i jméno Kristek. "Asi v jednu hodinu v noci mi zvonil telefon a hlas v něm mi oznámil, že se mám hlásit nahoře," rozpomíná na první kontakt Kristek. "Byl jsem moc rád, protože to byl vždycky můj cíl. A samozřejmě jsem byl také dost nervózní," vybavuje si první dojmy. "Nakonec jsem v Buffalu strávil měsíc a i když jsem hrál převážně ve čtvrté řadě, byla to skvělá zkušenost. Spíš to bylo o tom, že mi dali k NHL čichnout, kromě prvního zápasu, v němž jsem hrál asi 16 minut a dokonce mě vyhlásili třetí hvězdou utkání, ve zbylých zápasech jsem vjížděl na led převážně s bitkaři. To se člověk těžko bodově prosadí, ale já byl stejně strašně rád, že jsem tu příležitost dostal," rozpovídal se o své nejlepší zámořské zkušenosti Kristek. Atmosféra kolem nejslavnější soutěže na něm pak zanechala hluboké stopy. "To se těžko popisuje. Kdo tam nebyl, tak těžko uvěří, jaký si tam ti hokejisté užívají luxus. Od vlastního letadla s osobními televizemi, přes veškeré vybavení, až po nejdražší hotely... Je to tam prostě fantastické," nechal se Kristek unést vzpomínkami. V NHL se setkal také s několika velice slavnými hráči. "Poslední zápas jsme hráli v Pittsburghu a za ně nastoupil Mario Lemieux, ale největší dojem na mě udělal Miro Šatan. To je vynikající kluk, strašně skromný, který mi velice pomohl," potvrzuje Kristek gloriolu slovenského superrychlíka. Po měsíci v NHL přišel konec sezóny a další cesta mladého útočníka vedla do Evropy. "Jednocestnou smlouvu jsem podepsat nemohl a dvoucestnou jsem nechtěl, takže následoval návrat do republiky".

První Kristkovi kroky v Česku vedli do holešovické haly, kde podepsal kontrakt se Spartou Praha. "Ze začátku jsem se hůře rozehrával, přecejen v Evropě jsem dlouho nehrál, ale myslím si, že i přesto jsem nehrál špatně. V Tipsport Cupu jsem nasbíral nějaké body, ale jinak jsem prakticky nedostal pořádnou šanci," vykresluje situaci v pražském klubu. "Když se pak ozvaly Budějovice, neváhal jsem." Všechno vypadalo ideálně. "Nová hala, pěkné město, není to daleko do Prahy, kde studuje přítelkyně, ambiciózní tým, prostě všechno vypadalo nadějně, ale jak to dopadlo všichni víme," smutní ještě dnes nad zpackanou sezónou talentovaný střelec. A kam dál povedou jeho kroky? "Strašně rád bych hrál extraligu, protože jsem v nejlepším věku a potřebuji hokejově růst a to v první lize dost dobře nejde. Ta letošní sezóna byla sice týmově hodně špatná, i já jsem sehrál hodně slabých zápasů, ale myslím si, že herně to nebylo zlé a rozhodovala hlavně psychika," opakoval Kristek zaklínadlo, které bylo na jihu skloňováno ve všech pádech. Zdá se tedy, že mladý reprezentant prozatím na jihu Čech skončil a jeho další kariéra je stejně nevyzpytatelná jako on sám na ledové ploše, kde dokáže svou rychlostí a kličkami zamotat hlavu i nejlepším obráncům. Uvidíme, zda ještě někdy navlékne dres některého týmu NHL nebo zda se ještě někdy objeví na ledě Budvar Arény jako domácí hráč. Jihočeský fanoušek by se asi nezlobil.

Jaroslav Kristek
Datum narození: 16.3.1980
Místo narození: Gottwaldov
Post: Univerzální útočník
Draft: 50. v roce 1998 (Buffalo Sabres)
Největší úspěchy: Mistr světa do 20ti let (2000)
Současné působiště: HC České Budějovice

Statistiky

Sezóna   Klub                              Z  G  A  B  TM
1995-96  AC ZPS Zlín - dor. (E)           34 33 20 53   -
1996-97  AC ZPS Zlín - dor. (E)           44 28 27 55   -
1997-98  HC ZPS Barum Zlín (E)            37  2  8 10  20
         HC Prostějov (1.liga)             4  0  0  0   -
         HC ZPS Barum Zlín - jun. (E)      7  8  5 13   -
1998-99  Tri City Americans (WHL)         70 38 48 86  55
         Tri City Americans (WHL,p-o)     12  4  3  7   2
1999-00  Tri City Americans (WHL)         45 26 25 51  16
         Tri City Americans (WHL,p-o)      2  0  0  0   0
2000-01  Rochester Americans (AHL)        35  5  3  8  20
2001-02  Rochester Americans (AHL)        43  3  6  9  20
         Rochester Americans (AHL,p-o)     1  0  0  0   0
2002-03  Buffalo Sabres (NHL)              6  0  0  0   4
         Rochester Americans (AHL)        47 15 17 32  24
2003-04  HC České Budějovice (E)          52 12 14 26  24
         HC České Budějovice (baráž o E)   4  3  0  3   2

Celkem   Nejvyšší soutěž ČR               89 14 22 36  44
         HC České Budějovice              56 15 14 29  26
         NHL                               6  0  0  0   4

Reprezentace:
1998     Mistrovství Evropy U18 (Švédsko)  6  4  2  6   8  4.místo
2000     Mistrovství světa U20 (Švédsko)   7  5  1  6   2  1.místo