S velkým napětím se očekávalo, co opavský tým v Budvar aréně předvede. Nakonec toho mnoho nebylo. Hokejisté v červených dresech vystřelili za celý zápas jen devětkrát na českobudějovickou branku. „Jsme rádi, že jsme zvítězili a potvrdili tak dobrý výsledek z Berouna,“ pochvaloval si výhru 6:1 českobudějovický forvard Štěpán Hřebejk. Přiznal, že sami hráči měli z opavské hry velké obavy. Jak těžce se hraje proti neprostupné obraně si borci v červenobílých dresech vyzkoušeli už v baráži s Duklou Jihlava. „Měli jsme z utkání obavy. Soupeře jsme nechtěli podcenit, ale mohlo se stát, že by soupeř dobře bránil, vyrážel do brejků a pak by z toho mohlo být drama. Naštěstí se to nevyplnilo,“ usmálo se šikovné křídlo českobudějovické sestavy.

Jihočechy uklidnila úvodní branka, kterou po souvislém tlaku vsítil v čase 2:56 útočník Petr Sailer. Svou ránu namířil nad levé rameno mladíka Štefana Žigárdyho. „Gól nám moc pomohl. Podobně jako v Berouně. Pokud se podaří vstřelit branku hned v úvodu zápasu, hraje se trošku v jiné pohodě,“ vysvětlil důležitost Sailerovy branky Hřebejk. Dva góly přidal i rychlonohý forvard s netypickým číslem 8 na zádech. Svou první trefu zaznamenal v 7. minutě, když si za brankou vybojoval puk, vybruslil si do blízkosti Žigárdyho a střelou nad klečícího opavského gólmana zvýšil na 2:0. „U první branky perfektně zablokovali kluci protihráče. Proto jsem měl tolik času vybruslit před brankoviště a naštěstí to propadlo do branky,“ popisoval první gólovou akci. Ještě větší lahůdku si schoval na čas 41:51. Po přihrávce Bartoše prošel mlýnem dvou opavských zadáků a ačkoliv těsně před střelou ztratil rovnováhu a upadl, poslal svou navštívenku i střídajícímu Romanu Šlupinovi. „Bylo to s velkou dávkou štěstí,“ přiznal Hřebejk. Střela z jeho hokejky šla po ledě podél pravého betonu Šlupiny a došourala se za brankovou čáru. „Ani jsem nemířil. Plácl jsem do toho a popravdě nevím, kudy to prošlo do branky,“ dodal Hřebejk.

Zatímco v prvním zápase sezony v Berouně nastoupil Hřebejk ve čtvrtém útoku vedle Mertla a Květoně, v sobotním duelu s Opavou plnil funkci pravého křídla ve formaci Hájek - Kalla - Hřebejk. Spolupráci s baráží protřelými hráči si nemohl vynachválit. „Hraje se mi s nimi skvěle. Ale přiznám se, že jsem hlavně rád, že vůbec mohu hrát,“ řekl přesvědčivě.

Příští prvoligové kolo zevede českobudějovické hokejisty na východ Čech, kde na ně bude číhat Hradec Králové. Ten sezonu odstartoval výborně a zvítězil 6:2 nad Třebíčí. V sobotním zápase sice nestačil na Ústí nad Labem a prohrál 3:4, ale přesto budí účastník extraligy z ročníku 1993/94 respekt. V týmu má totiž několik hráčů z nedalekých Pardubic, které se netají svými ambicemi na zisk mistrovského titulu. „Nebude to jednoduché. Myslím si, že začneme trochu jinak, než proti Opavě. Hlavně musíme trestat chyby, které soupeř udělá,“ naznačil plán českobudějovické eskadry Štěpán Hřebejk.

Zbrusu novou posilu představil trenérský tandem Jandač - Kupka na pravém křídle čtvrtého útoku. Vedle mladíků Tomáše Mertla a Lukáše Květoně se s opavskými zadáky bil bývalý hráč Třince, Liberce, Slavie a Pardubic Radoslav Kropáč. V Českých Budějovicích je Radoslav Kropáč od čtvrtečního večera. S týmem absolovoval v pátek první trénink a hned se zapojil do důležitého střetnutí. „Hlavně jsem rád, že konečně mohu hrát,“ řekl s úlevou slovenský kanonýr.

V létě se připravoval se Slovanem Bratislava, ale kouč Miloš Říha pro něj nenašel v základní sestavě uplatnění a před devětadvacetiletým útočníkem vyvstal nepříjemný problém. Neměl kde hrát. Nakonec se domluvil s Českými Budějovicemi na tříměsíčním angažmá. „Takovou smlouvu jsem ještě nikdy nepodepsal. Ale doufám, že trenéry přesvědčím a domluvíme se alespoň do konce ročníku,“ naznačil své úmysly zůstat na jihu Čech. „Poslední dvě sezony jsem se v jednom kuse stěhoval a už mě to nebaví. Navíc mají České Budějovice jasně extraligový tým a chci se poprat o opětovný postup do extraligy,“ řekl odhodlaně Kropáč.

V sobotním střetnutí nastoupil Kropáč až ve čtvrtém útoku s mladými Lukášem Květoněm a Tomášem Mertlem. „Bylo to tak domluvené. Trenér se mě ptal, zda chci už hrát, nebo ještě potřebuji více času na aklimatizaci,“ potvrdil Kropáč, že pozici ve čtvrtém útoku mu kouč HC České Budějovice Josef Jandač určil především kvůli malému počtu tréninkových jednotek v jihočeském týmu. „Měli jsme za úkol nedostat branku. To se nám podařilo,“ mnul si spokojeně ruce.

Nemuselo však zůstat u toho. Po zběsilém ataku čtvrté formace na Žigárdyho branku v 3. minutě zápasu zívala na z druhé vlny najíždějícího Kropáče zpola odkrytá klec. Elitní střelec však selhal a branku minul. „Bylo to hned při druhém střídání. Byla škoda, že se puk odrazil na bekhend. Kdybych ho dostal na forhend, nemyslím si, že bych minul,“ uvedla čerstvá posila Českých Budějovic, který nebyl se svým výkonem příliš spokojený. „Nebylo to ještě ono. Po kondiční stránce se ještě potřebuji zlepšit. Pak věřím, že už to bude dobré,“ naznačil.

Opava sice prohrála jednoznačně o pět gólů, v Budvar aréně ale zanechala celkem sympatický dojem. Nevyplnily se totiž předpovědi, že slezský celek postaví na vlastní modré čáře neprostupný val a bude bránit přijatelný výsledek i za cenu zákeřných faulů. „Doufám, že tímhle stylem bude hrát co nejvíce týmů. Počítáme s tím, že u nás budou týmy především bránit, ale věříme, že se k žádným zákeřnostem neuchýlí. To do hokeje nepatří,“ zakončil Kropáč.