Beznadějně poslední Písek načal v zápase 44. kola mladý útočník Martin Hanzal. Položil tak základ k jednoznačné výhře 9:0 ve sledovaném jihočeském derby. „Do poslední chvíle jsem nevěděl, jestli vůbec budu hrát. Trenér mi těsně před utkáním řekl, že nastoupím ve druhém útoku,“ popisoval své přeřazení ze čtvrté do druhé formace. Výrazně mu k němu dopomohla absence Martina Štrby, který si na předzápasovém rozbruslení přivodil lehčí zranění a dostal volno. O tom, jak prozíravý tah kouč Josef Jandač udělal, Hanzal přesvědčil hned ve druhé minutě. Po narážečce se Sailerem na hranici modré čáry se dostal s pukem před Petra Svobodu a ranou z kruhu ho propálil mezi betony. „Zkusil jsem to a naštěstí to padlo branky,“ usmíval se šťastný střelec, který přiznal, že dráhu puku příliš nevyměřoval. „Mířil jsem někam směrem dolů. Že to padlo zrovna mezi betony, to byla spíše náhoda,“ mávl rukou nad rozborem gólové situace.
První vstřelený gól našel odezvu i v řadách obecenstva. Snad poprvé během své kariéry slyšel postavou vysoký útočník vyvolávání svého jména. „Bylo to pěkné. To musí každého moc potěšit, když diváci křičí jeho jméno,“ tetelil se juniorský reprezentant České republiky. Svým gólem na 1:0 udělal radost nejen českobudějovickým příznivcům, ale i pokladníkovi týmu Petru Sailerovi. Vzhledem k tomu, že Hanzal dosáhl teprve své první branky v sezoně, nemine ho tradiční zápisné. „Už na to v kabině nějaké narážky padaly - že se zítra kluci těší na snídani a podobně,“ popisoval osvědčený rituál většiny hokejových mužstev. Není však vyloučeno, že Martin Hanzal bude muset nakonec za první branku v seniorském mužstvu odvést do týmové pokladny určitou finanční částku. O tom, jak dlouho bude “pokutu“ při výši svého platu splácet, spekulovat nechtěl. „Nevím, ale zase tak hrozné to snad nebude. Když mám jako junior nižší smlouvu, tak mi snad nedají zaplatit nějakou pálku,“ pokřižoval se při vidině odvádění většího obnosu.
Nemuselo zůstat jen u jednoho úspěšného zásahu. Českobudějovičtí hráči dostávali Písek s postupujícím časem do stále větších kleští a šance se rodily jak na běžícím pásu. Hanzal si ještě větší příležitost, než při úvodní brance, vytvořil v úvodu druhé třetiny. Na okamžik se po hezké samostatné akci dostal úplně sám před píseckého náhradníka Kubiše, ale ten jeho pokus skvěle vykryl. „Chybělo trochu štěstí. A nebudu zalhávat, že svou roli stále trochu hraje nervozita. Už to budu muset hodit za hlavu a začít šance proměňovat,“ usmál se mladík s číslem 18 na dresu. „Kdyby dal ty šance, které ještě měl, budu s ním spokojený,“ kličkoval při dotazu na výkon Hanzala kouč HC České Budějovice Josef Jandač.

České Budějovice v domácím prostředí válí. Ve 39. kole smetly Olomouc 6:0, Beroun si o dva dny později odvezl z Budvar arény jen o branku menší nášup. Hradec Králové inkasoval potupných jedenáct branek a Písek prohrál jednoznačně 0:9. Českobudějovická mašina skutečně nabrala od poloviny ledna obrovskou rychlost a jede si pro prvenství po odehrané základní části. „Budějovice mají jednoznačně extraligový mančaft a soupeře o třídu přehrávají. Nechci říkat, že ostatní týmy jsou slabé, ale Budějovice jsou trochu někde jinde,“ poohlédl se za kvartetem utkání, která doposud odehrál, útočník Václav Pletka. Písek herně odešel velmi rychle. Už po dvaceti minutách prohrával o pět branek, jeho kouč Jindřich Setikovský v čase 16:00 sáhl k výměně brankářů. „Nevím, čím to je, ale první třetiny nám zatím vycházejí a jsme schopni v nich rozhodnout. To musím zaklepat,“ zaťukal si na zuby subtilní ale výbušný forvard. „Když rychle vedeme, nestojí nás utkání tolik sil, protože soupeř zápas vzdá,“ oprášil známou formulku.
K výhře Pletka přispěl čtyřmi přesnými asistencemi. Nenavázal tak na své střelecké hody z domácího utkání s Hradcem Králové, kdy se trefil dvakrát a z Ostravy, kdy zamířil přesně dokonce čtyřikrát. Z jeho nové role nahrávače těžil třikrát excelentně hrající Václav Prospal, jednou Pletka poslal do úniku dvojici Prospal - Dvořák a rozhodčí mu u branky edmontonského rychlíka Dvořáka přiznali druhou asistenci. „Dnes to prostě vyšlo tak, že spoluhráči byli postavení lépe než já. Předtím mi to Radek s Vencou přihrávali pořád, dneska jsem se jim to snažil vrátit,“ řekl hráč, který do Českých Budějovic zamířil z extraligového Třince. Zřejmě nejkrásnější moment utkání přišel v první minutě prostřední dvacetiminutovky. Václav Pletka přihrál křízně přes útočné pásmo najíždějícímu Václavu Prospalovi a ten rychlou střelou pověsil puk pod horní tyčku branky Filipa Kubiše. „Radek Dvořák šel mezi obránce, stáhl je na sebe a dal mi puk do strany. Nejprve jsem chtěl vystřelit, ale pak jsem ho viděl, že najíždí úplně osamocený, tak jsem mu to zkusil nahrát. Vyšlo to,“ usmál se při vzpomínce na nejhokejovější moment středečního duelu.
Celkem Pletka odehrál za HC České Budějovice čtyři zápasy a vede si zatím nadmíru úspěšně. Nasbíral už dvanáct kanadských bodů za sedm branek a pět přihrávek. Oproti trápení v extraligovém Třinci se jedná o příjemné zpestření závěru sezony. „Zatím to klape. Teď jen doufám, že to takhle půjde i dále,“ přeje si hráč, který v minulosti oblékl na turnajích Euro Hockey Tour i reprezentační dres České republiky.

Výhra Českých Budějovic nad posledním Pískem se rozhodně očekávala. Že by ovšem měl zápas takový scénář, jaký nakonec měl, to předpokládal málokdo. Šance na dobrý výsledek se píseckým hokejistům rozplynuly hned během úvodní třetiny. „V Budějovicích poslední dobou prohrál každý hodně výrazným rozdílem - navíc my, poslední tým tabulky,“ krčil rameny útočník Jiří Lála, který do Písku zamířil v listopadu kvůli přetlaku v kádru kouče Josefa Jandače právě z HC České Budějovice. „Postupně si myslím, že jsme se zlepšovali, ale bylo to také hodně zapříčiněno tím, že domácí už v závěrečné třetině nehráli naplno,“ uvědomoval si Lála. „Nevím, čím to je. Tréninky máme dobré, ale do zápasu to nedokážeme prodat. Kolikrát hrajeme vyrovnané utkání, na chvilku zbytečně vypneme, dostaneme tři nebo čtyři góly a je po zápase,“ poukázal na úsek mezi 12. a 17. minutou, kdy domácí odskočili Písku z jednobrankového vedení až na stav 5:0. Vzhledem k tomu, že boj o holý prvoligový život je za dveřmi, jedná se o velice nepříjemné zjištění. „Baráži už se asi nevyhneme. Do konce základní části zbývá pár kol, to už nedoženeme,“ hlesl mladý útočník, který se letos střelecky prosadil i v českobudějovických barvách.
České Budějovice rozhodly zápas hned v úvodní části hry. Ve 2. minutě poprvé propálil brankáře Petra Svobodu útočník Martin Hanzal, po gólu Luboše Roba v čase 16:00, který znamenal vedení již 4:0, nahradil špatně chytajícího Petra Svobodu druhý gólman Filip Kubiš. „S brankáři máme obrovský problém. Když jsem přicházel, dostal jsem příslib, že v týmu zůstane Lukáš Mensator. To se nestalo, proto jsme udělali Petra Svobodu,“ řekl nekompromisně kouč IHC Písek Jindřich Setikovský. Bratra slavnějšího Oldřicha však zatracovat rozhodně nechtěl. „Letos nastoupil v dresu Olomouce snad jen ke třem zápasům. Nemá dostatek zkušeností. Dostane dva góly a začne chybovat,“ zakabonil se Setikovský. To však nebyl jediný písecký problém v utkání. Hodně mladá obrana nezvládla zastavovat drtivé útoky domácích borců, které znovu režíroval především centr prvního útoku Václav Prospal. Navíc v průběhu třetí třetiny odkráčel na ošetřovnu bek Michal Peroutka, takže Písek dohrával na pět obránců. „Ano, i obránci jsou pro nás problémem. Máme v sestavě tři hráče, kteří loni hráli pouze juniorskou první ligu - zdůrazňuji, že ne extraligu! Je pak velmi těžké na takových hráčích stavět hru,“ pokrčil rameny zkušený písecký trenér.
Obrovský problém registruje bývalý kouč Ústí nad Labem i v útočné fázi. Proti Českým Budějovicím si žlutomodrá ekipa dokázala vytvořit několik slibných šancí, ale uspět z nich nedokázala. Velké šance měli postupně Kašpar, Zika, Šimek a Nouza. Ani jeden z nich však neuspěl a tak si brankář Chábera letos připsal již deváté vychytané čisté konto. „Co si tak vybavuji, měli jsme minimálně pět čistých šancí. Možná se z naší strany jednalo i o určitou křeč, protože jsme šance měli už za rozhodnutého stavu. Nedalo se s výsledkem nic dělat,“ uvedl Lála. Ačkoliv se sám v průběhu střetnutí do vyložené šance nedostal, je považován za jednoho z mála hráčů písecké sestavy, který je schopný vstřelit branku. Herně se poslední dobou trápí i takoví šutéři, jako jsou Nouza a Zika. „Já se cítím dobře,“ prohodil Lála, který mohl v sobotu obrat o body Ústecké Lvy, ale za stavu 1:2 netrefil téměř odkrytou klec. „Vím, že se to o mě psalo, ale chci se bránit. Zase tak prázdná branka to nebyla. Do střely mi skákali dva hráči, byl jsem v tísni a puk dost poskakoval. Navíc mě dojížděl hráč, který mě drobným háčkem na poslední chvíli vyvedl z rovnováhy tak, že jsem branku netrefil,“ vracel se ještě k sobotnímu střetnutí mezi Pískem a Ústím nad Labem.