Soutěž je na jihu Čech očekávána s velkým napětím. Většina hráčů nemá s první ligou žádné zkušenosti, diváci zase pouze odhadují, jaký hokej mohou očekávat. Jedním z těch, kteří první hokejovou ligu zažili, je nynější trenér HC České Budějovice Josef Jandač. V sezoně 2001/02 úspěšně protáhl Bílé Tygry Liberec až do baráže o postup do extraligy. Tam se kořistí ohroženého druhu stalo Kladno, které uhrálo pouze jediný zápas a v sérii celkově podlehlo 1-4 na utkání. „Už na sobě pozoruji nervozitu z toho, aby to vše vypuklo. Chci, abychom už měli začátek ročníku za sebou,“ vyslovil své přání do začátku sezony 2004/05 kouč Jandač. Po loňské zkušenosti ví, že je potřeba, aby mužstvo na začátku dlouhého maratonu chytilo fazónu a několika úspěšnými zápasy se psychicky uklidnilo. „Začátek je velmi důležitý. Proto doufám, že České Budějovice odstartují zcela jinak, než v uplynulé sezoně,“ upozornil českobudějovický trenér.

V cestě však bude stát červenobílé eskadře loňský finalista a vítěz základní části první ligy, Beroun. „Beroun moc dobře znám,“ ubezpečil Jandač, který poukázal na kolísavou formu středočeského celku. „Rok předtím hráli Berounští například baráž o udržení v první lize,“ opřel své tvrzení o dva roky starou zkušenost. V minulém ročníku vytáhli Beroun k úspěchu extraligou protřelý forvard Václav Eiselt a zkušený gólman Jaroslav Kameš, který například vychytal Vsetínu mistrovský titul v sezoně 2000/01. Kameš už ale v berounském mužstvu nenastoupí. V létě se upsal Pardubicím na post brankářské dvojky. „Před ním chytal v Berouně kladenský Kopřiva a vedl si také výborně,“ nevidí Jandač výhodu v tom, že zkušený Kameš proti HC České Budějovice chytat nebude. Naopak mladý kladenský gólman se návlekne do berounského dresu i ve středečním zápase.

Mezi největší letní posily Berouna patří dva obránci s reprezentačními zkušenostmi. Z Německa se do Čech vrátil po dlouhých letech Bedřich Ščerban, po neúspěšném působení v Litvínově zase obranný val berounské sestavy vyztužil Jiří Veber. „Tým se každoročně skládá za pochodu. Před každou sezonou má tým základní sestavu, kterou pak doplní o extraligové hráče,“ uvedl Jandač. Mezi největší zásobitele Berouna patřily vždy oba pražské týmy, dále například i Plzeň a v minulém ročníku i Liberec, kde právě Josef Jandač působil. „Je pravda, že jsem za tím stál já. Beroun od nás využíval služeb asi osmi hráčů,“ usmál se českobudějovický trenér.

Zcela novou tvář představí ve středu kouč Jandač v centru třetí formace. V pondělí večer získal českobudějovický klub na střídavý start útočníka Jaroslava Kallu. Blonďatý útočník se v úterý zapojil do tréninku s HC České Budějovice a v Berouně bude hrát společně s křídelníky Štěpánem Hřebejkem a Miroslavem Hájkem. „Dohodli jsme se i na střídavý start Petra Vampoly a Angela Krsteva z Liberce,“ upřesnil zákulisní přesuny kouč jihočeského týmu. Zatímco Kalla si premiéru v červeném dresu odbyde už v Berouně, Krstev a Vampola naskočí zřejmě až v sobotním domácím duelu s Opavou. „Liberec hraje v úterý přípravné utkání a má rozsáhlou marodku. Proto potřebuje i Krsteva a Vampolu. Po jejich zápase se s nimi telefonicky spojím a domluvíme se, zda nám pomohou už v Berouně, nebo ne,“ popsal okolnosti startu liberecké dvojice Jandač.

Celé trio by mělo zacelit mezeru, která vznikla vinou zranění. Jiří Šimánek podstoupil v nemocnici vyšetření, která vyvrátila podezření na salmonelózu. „Přesto podstoupí ještě nějaká vyšetření a musí teprve tréninkem dohnat manko, které nabral,“ řekl Jandač, který nechce návrat tvořivého útočníka uspěchat. Jan Fadrný už sice zkouší lehce bruslit, ale stále ho trápí potíže s kolenními vazy a Luboš Rob nemůže hrát kvůli bolavé plotýnce. „K nim ještě musíme přičíst Vomelu, který bude dva měsíce mimo hru kvůli navikulárce,“ dokončil nepříjemný výčet trenér Jandač. Nastoupit nesmí ani další obránce Radek Martínek, který posílí HC České Budějovice v případě stávky v NHL. Musí však počkat do 15. září, kdy vyprší kolektivní smlouva v nejprestižnější hokejové soutěži světa. „Chybí nám v současnosti celá jedna formace. Proto budeme hrát v Berouně na tři útoky,“ vysvětlil Jandač.

Stále nejisté je, který z dvojice gólmanů Josef Kučera a Jan Chábera nastoupí do branky pro zápas prvního kola. Tým se tuto skutečnost dozvěděl až po úterním tréninku. „Výkonnost obou brankářů je srovnatelná. Společně s trenéry jsme už rozhodnutí, kdo začne, ale veřejnosti to zatím prozrazovat nebudeme,“ nechal Jandač jediné políčko ve středeční sestavě nevyplněné.