Utkání s hokejisty z města okurek ale přitom nezačalo pro hostitele nikterak oslnivě. Vstup do zápasu měl v podání MOUNTFIELDU k ideálu daleko. A co hůře, domácí eskadra v 15. minutě poněkud smolně inkasovala. Chábera za brankou nezachytil odražený kotouč, ztratil hůl a tečovaná střela skončila za čárou. „První třetinu jsme působili trochu zakřiknutě a nemohli jsme se dostat do tempa. Bylo to zkrátka takové nijaké. Asi potřebujeme vždycky dostat gól, abychom se vzbudili a začali hrát,“ vyprávěl po utkání Michal Hudec. Led v Budvar Aréně ještě nedoznal šrámů po úpravě v první přestávce a skóre již bylo vyrovnáno. „Druhá třetina nám naopak vyšla a podařilo se nám otočit skóre. Snažili jsme se hlavně neudělat chybu vzadu,“ popisuje taktiku Hudec.
Právě on byl důležitým článkem při cestě puku za Jiřího Trvaje. „Celá souhra vyšla skvěle. Kamil mi dal puk a najel si výborně do prostoru. Podařilo se mi vrátit mu přihrávku a on to krásně zakončil,“ blahořečí na své útočné dvojče slovenský štírek. Po polovině zápasu to byl on sám, kdo strhl přízeň dějin duelu na stranu Jihočechů. „Viděl jsem, že Petr se chystá střílet od modré, takže jsem šel před brankáře, abych mu clonil. Když jsem uskakoval puku, tak mě ta střela trefila do hokejky a byl z toho gól,“ tvrdí střelec, pro něhož to byla sedmnáctá trefa v ročníku.
Celému představení ale předcházel jeden důležitý fakt. Zdánlivě nerozlučná a dokonalá trojice Hudec - Hübl - Brabenec byla o první přestávce rozdělena. Na místo centra se posunul Roman Stantien. „S Viktorem hrajeme spolu skoro od začátku roku. Nedařily se nám poslední dobou přesilovky, tak to trenér trochu proházel, aby oživil obě lajny. Trochu se to změnilo a určitě nám to prospělo,“ přemýšlí nahlas Hudec. „Já jsem s ním nahrál dost už ve Vsetíně a ve Slovanu. Je to fantastický centr. To samé ale platí i o Viktorovi.“
Obrat se sice svěřencům trenéra Jandače povedl, ale byl to podle všeho hodně těžký duel. „Byl to jedenáctý zápas v tomto měsíci, takže už toho bylo opravdu dost. Věděli jsme, že musíme vybojovat tři body za každou cenu a to se nám nakonec podařilo. S vítězstvím jsme samozřejmě spokojeni,“ pochvaloval si po zápase útočník slovenského národního týmu, který na jihu Čech podepsal pár hodin před utkáním novou smlouvu. „Je to na další rok,“ upřesnil. A ptáte se proč? „Dostal jsem dobrou nabídku. Je tady skvělá parta a doufám, že tyhle výkony a vůbec celá atmosféra budou pokračovat až do konec této sezony i tu další,“ tvrdí Michal Hudec.

Znojemští Orli nesehráli na jihu Čech špatnou partii, ale i přesto odjíždějí s prázdnou. Stejně tomu bylo i ve 21. kole, kdy domácí porazili svého soupeře 3:1. Tentokráte skončil duel MOUNTFIELDU se Znojmem ještě těsněji. „Začali jsme dobře a v první třetině jsme hráli to, co jsme si řekli,“ hodnotil duel s průběžně třetím celkem tabulky Martin Růžička. „Zkraje druhé třetiny jsme ale dostali rychle gól a pár minut na to další. To byla velká škoda, protože Budějovice jsou zkušený tým a podle toho také hrály. Vedení si udrželi až do konce,“ soukal ze sebe sklesle talentovaný útočník.
Hostujícímu celku se povedla první třetina, v níž dokázali pokořit Jana Cháberu v brance Českých Budějovic. V posledních domácích duelech se zrovna týmu trenéra Josefa Jandače v prvních dějstvích příliš nedařilo. „Abych pravdu řekl, tak na tohle jsme ani nemysleli. Chtěli jsme se prostě poctivě připravit na zápas a odvést maximální výkon. Vyloženě jen na první třetinu jsme se nesoustředili. Je sice pravda, že právě ta dopadla z naší strany nejlíp, ale chtěli jsme hrát dobře celé utkání,“ říká Ružička.
Českobudějovický MOUNTFIELD hned zkraje druhého dějství vyrovnal a ve 32. minutě dokonce po další spolupráci první útočné formace otočil vývoj duelu. Právě od té doby se hrál znovu trochu utrápený hokej na obou stranách. „Postupem času se hra hodně kouskovala a hrálo se těžko. Byla tam samá vyloučení a už se nám vyrovnat nepodařilo. Bohužel, mohli jsme tu urvat alespoň bod, ale jedeme domu s prázdnou,“ posteskl si se sklopenou hlavou znojemský útočník.
Byl to právě on, kdo působil nejaktivnějším dojmem po dobu celého duelu v Budvar Aréně. „Pár střel jsem tam měl. Některé byly i šance na gól, ale nepodařilo se to. Já osobně už tohle mám víc zápasů. Prostě ne a ne to tam spadnout. Možná je to taky trochu hlavou, že pracuje nervozita. Těžko říct. Kdybych to věděl, proč to je, tak ty šance proměňuji,“ neskrýval evidentní zklamání Martin Růžička. Jeho týmu brzy ubývaly síly, protože v utkání Orli nasbírali 34 trestných minut. Nad tímto číslem jednadvacetiletý forvard jen kroutil hlavou. „Já nevím. Opravdu nevím. Hráli jsme normálně, ale rozhodčí to prostě pískal. Abych pravdu řekl, tak já dostal čtyři minuty a ani nevím za co,“ krčil rameny a snažil se popsat faul na Romana Stantiena. „Kdybych věděl, co jsem udělal, tak to určitě řeknu. Já jsem akorát bojoval o puk a vůbec nevím, že jsem ho trefil do obličeje.“ Orlí letka není v lehké situaci. Poslední kolo před reprezentační pauzou hraje v Praze na Slavii. „Teď musíme zápas s Budějovicemi vypustit z hlavy a jet na Slavii s čistými myšlenkami a pokusit se tam bodovat,“ má jasno Růžička.