Ve 34. kole první hokejové ligy nepřipustili hráči HC České Budějovice sebemenší problémy. Na domácím ledě přehráli předposlední Horáckou Slavii Třebíč rozdílem třídy 5:0. „Od začátku do konce si mužstvo šlo za vítězstvím. O tom nebylo pochyb. Jedinou otázkou bylo, kdy se nám podaří obranu soupeře prolomit,“ zhodnotil utkání trenér jihočeského mužstva Josef Jandač. Horáci první třetinu odehráli velmi dobře, několikrát dokonce dokázali uzamknout českobudějovický celek v obranné třetině a díky povedeným zásahům obou brankářů svítil po úvodní části hry na kostce nad ledem stav 0:0. „Většina mužstev, dokud mají síly, u nás produkují obranářský hokej s heslem Chyť, jak můžeš. I Třebíč hrála hodně pasivně, bránila střední pásmo a při prvním kontaktu s pukem v obranné třetině vyhazovala kotouč o mantinel ven. Vyloženě hráli stylem, že třeba udrží celý zápas 0:0, nebo že dají gól přes celé hřiště. Byla skutečně jen otázka času, kdy soupeře zlomíme,“ uvedl Jandač, který však přiznal, že musel o přestávce mezi první a druhou třetinou zvýšit na své ovečky hlas. „Trošku jsem bouřku udělal. Ale spíše z toho důvodu, že mě štvou první třetiny, které dokola hrajeme bez branek a nejsme v nich schopni položit základ k výhře,“ upozornil přísný trenér. Bleskové úvody mají několik obrovských výhod. Trenér například může okamžitě rozložit prostor na ledě mezi více formací a předchází tím nepříjemnému zranění některého z hráčů. Za nepříznivého stavu totiž výrazně poleví i soupeř a nedochází tak k nebezpečným střetům. „Proti Třebíči jsem si přál rychlé vedení, protože hrajeme hodně zápasů v rychlém sledu a chtěl jsem, abych měl proti Ústí tým připravený a bez zranění,“ vysvětlil českobudějovický trenér.

To se však nakonec v pondělí nepodařilo. V závěrečné třetině si nepříjemně poničil koleno obránce Angel Krstev. Za jeho zranění však nemohl žádný z třebíčských protihráčů, nýbrž rýha v kluzišti, do které Krstev najel. „Zatím pořádně nevím, co mu je. Píchá ho v koleni, ale vazy by prý měly být dobré. Je otázka několika dnů, než znovu začne trénovat,“ podotkl Jandač. Trn z paty mu vytrhl Radek Martínek, který se s reprezentačním týmem o víkendu zúčastnil moskevského Rosno Cupu. Do duelu s Třebíčí však bek New York Islanders nezasáhl. „Cestou prý měl nároďák nějaké komplikace, proto jsem mu dal volno. Ale jinak byl připravený a proti Ústí bude hrát,“ ubezpečil českobudějovický kouč. Ústecké publikum by tak mohlo mít poprvé v sezoně unikátní možnost sledovat všech šest hráčů z NHL v akci. Pokud se nestane nic nepředvídatelného, nastoupí v brance Roman Turek, v obraně Stanislav Neckář, Radek Martínek, Andrew Ference a v útoku sehraná dvojice Václav Prospal s Radkem Dvořákem. „Mohlo by to vyjít. Všude okolo slyším, jak za nás hraje šest hráčů z NHL, ale ono jich ještě ani jednou šest nehrálo. Vždycky někdo chyběl. Zato teď bychom měli být v plné síle,“ našel na své tváři úsměv trenér HC České Budějovice, kterému však náladu kazí zranění důrazného Angela Krsteva.

Oproti zápasu s Třebíčí dojde v sestavě k několika změnám. Především ze třetí útočné formace vypadává centr Mojmír Musil, kterém pondělní zápas zle nevyšel a ve třetí třetině ho v centru dokonce zastoupil Tomáš Mertl. Svým křídlům Sailerovi a Havelkovi nedal zkušený Musil jedinou kloudnou přihrávku, proto ho v Ústí nad Labem nahradí univerzál Jiří Šimánek. „Musilovi v poslední době nějak nejedou nohy. Musí se z toho rychle probrat,“ řekl nesmlouvavý šéf kabiny. Šimánek poslední zápas rozhodl dvěma brankami. Jandač si od vytáhlého útočníka slibuje, že zvedne i produktivitu třetí útočné formace. „Třetí útok je absolutně neproduktivní a Jirka Šimánek je schopný branku vstřelit. Proto ho zkouším postavit do středu útoku,“ uvedl důvody svého rozhodnutí Jandač. To, že roztrhne útok Bělohlav - Štrba - Šimánek, který rozhodl dvě poslední domácí utkání, ho netrápí. „Tato formace je hodně produktivní doma, ale venku už se jim tolik nedaří,“ zrekapituloval své poznatky trenér vedoucího mužstva druhé nejvyšší hokejové soutěže.

Lepší zakončení roku si snad příznivci Ústí nad Labem a Českých Budějovic ani nemohli přát. Střetnou se dva vedoucí celky první ligy. Očekává se vyprodaná ústecká hala, z jihočeské metropole by do Ústí nad Labem měly dorazit hned dva autobusy příznivců. „Věřím tomu, že se bude jednat o korektní zápas z obou stran. Doufám, že se diváci budou bavit, bude to dobrá příprava pro play-off a také bych si moc přál, abychom uspěli,“ rád by si českobudějovický kouč Jandač nadělil tři body pod vánoční stromeček. V živé paměti však stále má hrubý atak ústeckého Tomáše Sýkory, který v prvním vzájemném zápase pět sekund před koncem zápasu málem přesekl prst obránci Radku Martínkovi. Českobudějovický zadák mu vše vrátil dvěma ostrými nárazy na mantinel v odvetném střetnutí, které Severočeši vyhráli 3:1. „Toho bych se opravdu nerad dočkal. Já ale věřím tomu, že Ústí potvrdí, že je hokejově velice silné a že bude k vidění slušné a kvalitní utkání,“ řekl Jandač.

Za ústecké Lvy by opět mohl nastoupit kanonýr Chemopetrolu Litvínov Jan Čaloun. Extraliga má momentálně vánoční přestávku a proto si útočník, který 20. prosince oslavil své dvaatřicáté narozeniny, nechal vyřídit střídavý start do Ústí. „Těším se hlavně na zápas s Českými Budějovicemi,“ řekl v rozhovoru pro deník Sport, když se vyjadřoval ke svému budoucímu krátkému angažmá. Čaloun získal hned při svém prvním startu dva kanadské body za dvě přihrávky. Následující dva zápasy s Třebíčí a Havířovem však neodehrál. „Nevím, jestli má nějaké zranění, nebo jestli jde o něco jiného. Každopádně, pokud nastoupí, nic to pro nás nemění. My musíme vyhrát, i kdyby na nás vyrukovali třeba s Reichelem. Nám je to jedno,“ usmál se dobře naložený Josef Jandač.