Nástup Františka Mrázka do zápasu byl vskutku grandiozní. Dopomohlo mu k němu ale především vyloučení Jana Fadrného. Ten se ve 25.minutě postavil špatně na vhazování a byl čárovým rozhodčím Bláhou vykázán. Jenže vzápětí si neodpustil poznámku, za kterou jej hlavní rozhodčí Nečas poslal na deset minut za katr. Do hry okamžitě naskočil Mrázek a hned za minutu se poprvé zapsal do statistik zápasu, když fauloval unikajícího Miroslava Okála. „To byla záchranná brzda, i když si myslím, že v poslední chvíli ho místo mě zatáhl Stano Jasečko. Ale jednalo se o faul, který mi snad trenéři odpustí," věří hokejista, jenž dres HC České Budějovice oblékl poprvé od listopadu 2002. V oslabení se Zlín k vážnějšímu ohrožení Mezinovy branky nedostal, naopak, ihned po skončení přesilovky uháněl Mrázek z pravého křídla na Igora Murína. Jeho rána však skončila vysoko nad. „Byla to trošku náhoda, že to ke mě po mantinelu skočilo. Chtěl jsem vystřelit, ale trošku se mi postavil puk a přestřelil jsem," vzpomíná na svou první šanci v utkání velký kamarád Zdeňka Ondřeje.
Právě spolupráce dvojice Mrázek - Ondřej opět po roce a půl zvedala diváky ze sedadel. Aktivní hrou dokázali důrazní hokejisté dostat Valachy pod tlak a každý jejich atak protihráče u hrazení byl na tribunách oceněn bouřlivým potleskem. „To co hrajeme se Zdeňkem za styl, to se nedá hrát v jednom hráči. Na to musí být minimálně dva, aby si dokázali pomoci," míní Mrázek. Trenér Radek Ťoupal oba muskulaturní borce v jejich důrazné hře nijak nekrotil. Strach ze zlínských početních výhod ale Jihočeši pociťovali. „Věděli jsme, že Zlín má vynikající přesilovky, takže jsme se snažili vyhnout nějakému zbytečnému vyloučení. To se nám v posledních deseti minutách vcelku podařilo. Zlín je totiž nebezpečný hlavně v přesilovkách," usuzuje silově perfektně vybavený centr.
V čase 48:21 přišla velká chvíle Františka Mrázka. Od modré vypálil Josef Jindra, nejistý Murín jen vyrazil kotouč před sebe a Mrázek pohotově zametl puk do opuštěné klece. Gól na 2:1 jel ihned oslavit se svými fanoušky přes celé hřiště. „Byla náhoda, že to přišlo přímo přede mě. To už by trefil každý. Ale perfektní práci odvedli před brankou Jirka Šimánek se Zdeňkem Ondřejem," pochválil dvojici clonících hráčů Mrázek.
Po vítězství 2:1 zavládla v řadách budějovického týmu dobrá nálada. Na předposlední příčku sice Jihočeši ztrácejí sedm bodů, ale většinu klíčových soupeřů budou hostit Budějovičtí na ledě v Budvar aréně. „Mám radost, že jsme vyhráli. Teď už ale myslíme na Vítkovice, které musíme porazit," přemýšlí pouze nad příštím zápasem Mrázek. České Budějovice přehrály v neděli Slavii 3:0, v pátek Zlín 2:1 a za připomínku stojí jistě i výhra na ledě Pardubic 2:1 po prodloužení. Chybou by naopak bylo nezmínit prohru 1:4 na ledě konkurenta v boji o baráž z Liberce. „Nám se lépe hraje proti útočnějším týmům, které hru otevřou. Nevyhovují nám mužstva, se kterými se musíme přetlačovat o každou píď ledu," myslí si Fratnišek Mrázek. Už v úterý přijíždí do Budvar arény Plzeň...

Pořádný kus černé práce odvedl pro tým kapitán Martin Štrba. Po zápase u něj pochopitelně převládala spokojenost. „Zlín hrál velmi dobře. Dokonce bych se nebál tvrdit, že tu předvedl nejlepší hokej ze všech týmů, se kterými jsme tu letos hráli. My jsme podali bojovný výkon, měli jsme větší vůli po vítězství a to rozhodlo," hledal příčiny těsné výhry Štrba. Týmu podruhé během pěti dnů výrazně pomohl k bodům běloruský gólman Mezin. S přehledem vyřešil všechny ošemetné situace před svým brankovištěm, při gólu Jenáčka ze 33.minuty nemohl vůbec nic dělat. Přes dva clonící hráče Mezin letící puk neviděl. „V takových zápasech, jako byl ten dnešní se Zlínem, rozhodují gólmani. Myslím si, že hlavně díky Andrejovi jsme to dotáhli do vítězného konce," soudí centr prvního útoku. Andrej Mezin také znovu potvrdil své kvality při práci holí. Pouze v 51.minutě mu rozehrávka příliš nevyšla a vyhodil kotouč mimo mantinely, za což inkasoval dvouminutový trest. Při hrozivé síle Zlína v přesilovkách se jednalo o hodně nepříjemný moment. „To se stane. Je to v zápalu boje. Andrej nám totiž svou rozehrávkou strašně pomáhá. A pokud se pak stane něco takového, že puk skončí mimo hřiště, musíme my zpět Andrejovi pomoci," říká usměvavý forvard. Martin Štrba hraje zápasy s roztříštěným prstem na ruce. Přesto je na hřišti jedním z nejplatnějších hokejistů v dresu Českých Budějovic. On sám však má ze své hry stále horší pocit. „Nehraje se mi dobře. Je to špatné. Nemám v ruce cit, bolí to při každém dotyku s pukem a někdy mám pocit, jestli nejsem na tom ledě zbytečný," říká obětavý centr. Jediným vysvobozením pro Martina Štrbu by byla v současné chvíli operace. Tu však sympatický útočník zatím odkládá. „To už bych si letos nezahrál," řekl v nedávném rozhovoru pro hokej.cz a za svými slovy si stojí. „Doktor mi to ve čtvrtek převazoval a řekl, že vaziva v ruce už mi špatně srostla. V tuhle chvíli by mi operace nepomohla. Po sezoně mě čeká umělý kloub. Teď však chci hrát. Chci to vydržet až do té krajní bolesti a snad mužstvu pomůžu. Dokud to půjde, budu hrát," říká odhodlaně bojovník v červenobílém dresu. Poraněný prst Štrbu nejvíce trápí při střelbě, kdy nemůže použít svou oblíbenou střelu zápěstím a při vhazování. Na bully se v pátek střídal s Radkem Bělohlavem. „Nemám v těch rukách takovou sílu, ale dnes si myslím, že se mi celkem vhazování dařila. Bělma jako levé křídlo hraje všechny bully v obranném pásmu, jinak v útočném se střídáme podle potřeby," vysvětluje hráč s číslem 13 na zádech.
Zatímco Jihočeši doma s vypětím všech sil válčili o body se Zlínem, o play-off bojující Kladno prohrálo 1:2 ve Vsetíně. Na 13.příčku, která znamená únik z barážového propadliště ztrácejí Budějovičtí sedm bodů. „Na to se nedíváme. My se musíme snažit bodovat v každém zápase. Vsetín sice vyhrává, ale místo něj tam může spadnout někdo jiný. Třem týmům dýcháme na záda, my už nemáme co ztratit," míní Martin Štrba. Pravdou zůstává, že zatímco na předposlední místo ztrácejí Budějovice sedm bodů, na play-off je "pouze" čtrnáct bodů...

Kvalitním výkonem se opět prezentoval slovenský legionář v budějovickém dresu Stanislav Jasečko. Ke spolehlivé hře z minulých zápasů přidal v pátek i svůj pověstný důraz a stal se pověstným Zorem mstitelem brankáře Mezina. Během šedesáti minut z jeho blízkosti uklidil jak Blaťáka, tak i Barinku a Lešku. „Mezin podal opět velký výkon. Víme, že když se vzadu něco nepodaří, máme ho za zády a on nás podrží," chválí běloruského brankáře veliký zadák. Velké oživení budějovické hry znamenal příchod útočníka Františka Mrázka. Hodně ulevil svému kamarádu Zdeňku Ondřejovi a nakonec také zařídil vítězný gól zápasu. O své schopnosti protlačit se do gólové příležitosti však přesvědčil již několikrát předtím. „Ti dva by měli hrát spolu. Vytvořili úžasnou dvojici rozbíječů, kterou jsme tu potřebovali. Máme teď dobře poskládaný tým, škoda jen, že už zbývá do konce jen 12 zápasů," povzdychne si Jasečko.
V utkání se neprosadila útočná dvojice Leška - Balaštík. Kanonýr Jaroslav Balaštík nebyl na ledě vidět prakticky vůbec, Petr Leška se v poslední minutě třetí třetiny vyfauloval na Čechovi, jinak se prezentoval řadou přifilmovaných zákroků. „Trenér nás před zápasem samozřejmě nabádal, abychom po nich tvrdě šli, protože oni ve Zlíně rozhodují zápasy. Měli sice nějaké šance, ale gól nám nakonec nedali," potěšilo Stanislava Jasečka, který byl u prvního gólu domácích. Jeho obávaný příklep vyvedl z míry brankáře Murína a ve skvělé formě hrající Peter Bartoš zavěsil do odkryté klece na 1:0. „Překvapivý byl především moment, kdy mi Miro pustil nahrávku na modré. Já jsem pak jen vystřelil a Peťo stál na tom správném místě," popisuje gólový moment Jasečko. Druhý gól Mrázka padl rovněž po dorážce. Robustní centr napálil puk do odkryté branky po střele Josefa Jindry od modré čáry. „Murín všechny puky jen vyrážel před sebe. Dokonce i ty, které mu letěly na lapačku," všiml si nejproduktivnější obránce týmu.
Stanislav Jasečko se podruhé za sebou objevil v obranné dvojici s Josefem Jindrou. Pouze při přesilových hrách vsadil trenér Radek Ťoupal na slovenskou spolupráci na modré čáře. V jednom případě se to vyplatilo, ovšem chybné rozehrávky Miroslava Ďuráka nakonec přimněly Ťoupala k tomu, aby do přesilovky ve 28.minutě poslal dvojici Jindra - Jasečko. „Trenér chtěl rozložit síly na všechny hráče. Chtěli jsme ušetřit nějaké síly," vysvětluje krok budějovického kouče Jasečko.
Podobně jako Martin Štrba, i Stanislav Jasečko se odmítá zaobírat barážovou matematikou. Vsetín totiž uspěl na domácím ledě, když zdolal Kladno 2:1. Na předposlední Plzeň ztrácejí Jihočeši sedm bodů. „My se musíme soustředit na vlastní výkony a vyhrávat. Pak už záleží na osudu. Pokud oni udělají více bodů než my, nedá se nic dělat. My však teď musíme jít zápas od zápasu," říká Stanislav Jasečko.

Podruhé v letošní sezoně opouštěli hokejisté Hamé Zlín Budvar arénu s protaženými obličeji. Vyrovnaný zápas rozhodlo špatné přebírání domácích útočníků ve 49.minutě zápasu, kdy nezaváhal útočník František Mrázek. Přes úžasný tlak v závěru zápasu už Zlín vyrovnat nedokázal. „Je to pro nás velké zklamání. Jeli jsme si do Budějovic pro tři body, i když jsme čekali, že nás nic jednoduchého nečeká. Mrzí nás, že jsme dostali góly po úplně zbytečných individuálních chybách," zlobil se obránce zlínského souboru Miroslav Blaťák. Rozdíl mezi oběma celky na první pohled patrný. Obzvláště po příchodu Františka Mrázka zvýšili domácí hokejisté důraz, s čímž se Valaši nedokázali srovnat. Naopak jejich pokusy o rychlý přechod do útoku účinně rozleptávala dobře zkoordinovaná obrana Jihočechů. „Málo jsme domácí napadali. Takhle jsme to hrát nechtěli," těžko hledal po utkání slova Blaťák.
Vynikajícím výkonem se v brance Českých Budějovic opět prezentoval brankář Andrej Mezin. Všechny nebezpečné zlínské pokusy celkem s přehledem pochytal. Jeho protějšek Igor Murín přes spolehlivý výkon vypadal vedle běloruského fantoma hodně nejistě. „Mezin je hodně dobrý gólman. Budějovice dnes vyloženě podržel. My jsme šance měli, ale nedokázali jsme ho prostřelit," soudí Blaťák a dodává, „Na jeden gól se totiž těžko vyhrává." V době vrcholícího tlaku Zlína se dostal ke střele i Miroslav Blaťák. V závěru zápasu mu puk skvěle namazal obránce Martin Hamrlík, ale proti dělové ráně blonďatého beka vymrštil s ledovým klidem chytající Mezin vyrážečku a jeho střelu zneutralizoval. „Já jsem musel vystřelit hodně rychle. Před mne lehal hráč, takže jsem se soustředil pouze na to, abych vystřelil vůbec na branku. Střílel jsem na mezeru nad ramenem, ale on to určitě čekal, protože to vyrazil. Po zemi jsem to však dávat nemohl," trpce se usmívá mladý bek.
Zlín prohrál v Budvar aréně podruhé v sezoně s celkovým skóre 2:6. Doma navíc ztratil jeden bod, když udolal Jihočechy až v prodloužení zápasu 27.kola. Již teď je jasné, že s nejhorším celkem soutěže má horší bilanci vzájemných zápasů. „Ale pozor, Budějovice mají kvalitní celek a jsou tu velmi dobří hráči. Podle mého názoru vůbec nepatří na poslední místo tabulky," zakončuje krátké povídání spolehlivý člen první obranné dvojice.