Jihočeši předvedli v pátek vynikající výkon. Proti úřadujícímu extraligovému mistrovi si vypracovali celou řadu příležitostí a naopak soustředěnou obrannou hrou Pardubice vůbec k ničemu nepustili. Po matném výkonu proti Třinci to byla velmi příjemná změna. „Moc jsme chtěli vyhrát. Povedlo se to a jsme strašně spokojení. Myslím, že jsme předvedli i velmi dobrý výkon," zhodnotil utkání domácí forvard Jiří Šimánek. Proti Východočechům vsadil Jandačův soubor především na důslednou obrannou hru. Zamkl vlastní modrou čáru a vyčkával na chyby soupeře. Stanovená taktika nesla ovoce. Zatímco Pardubice neměly v úvodní části hry jedinou šanci, Českobudějovičtí jich spálili hned několik. Tu největší po parádní přihrávce Haranta promarnil ze samostatného úniku Kamil Brabenec. „Na nás jsme tu první třetinu sehráli až moc otevřeně. Řekli jsme si v kabině před zápasem, že bychom chtěli hrát to samé jako s Třincem. To znamená nikam se netlačit a čekat, co soupeř předvede," uvedl Šimánek. „Místo toho jsme ale Pardubice napadali hluboko v hloubi pole, měli jsme tlak a tím pádem i šance," dodal útočník, který v českobudějovickém týmu začíná svou sedmou sezonu.
Domácím opět pomohla jejich letos velmi silná zbraň. Na konci šesté minuty se nechal zbytečně vyloučit pardubický bek David Havíř, ale na trestné lavici pobyl jen necelých dvacet vteřin. Kamil Brabenec poslal přes brankoviště parádní přihrávku, na kterou sice nedosáhl Hudec, ale vzápětí jí do prázdné branky uklidil Šimánek. Na nádhernou kombinaci hostující kvartet vůbec nestačil reagovat. „Vypadalo to určitě hezky a působilo to, že to máme secvičené. Ale podobné branky padají spíše při dvojnásobné přesilovce. Při tomhle gólu na nás spíše Pardubičtí zapomněli. Vyplynulo to ze hry," připomněl šestadvacetiletý útočník, který letos vsítil již dvě branky. Tu třetí mohl přidat v úplném závěru zápasu.Čtrnáct sekund před závěrečnou sirénou dostal přihrávku do brejku od Hudce, ale puk mu ujel a nakonec hodně nepovedeným pokusem trefil jen betony slovenského brankáře Lašáka. „Už jsem byl hodně před brankářem. Do bekhendu jsem to dát nemohl. Navíc proti mě vysunul hokejku, takže jsem zkusil přehodit jeho chránič, ale nějak mi to sjelo," mávl rukou nad nezdařeným pokusem, který mohl kosmeticky upravit výsledek.
Jihočeši jsou po čtyřech odehraných kolech na čtvrtém místě tabulky a to asi před sezonou čekal málokdo. Proto bude nedělní souboj mezi Spartou Praha a Českými Budějovicemi v pražské T-Mobile Aréně jedním z taháků kola. Vždyť se utká lídr soutěže s aktuálně čtvrtým týmem! „Na začátku soutěže je možné porazit, ale i prohrát úplně s kýmkoliv. Týmy jsou na tom silově stejně a hodně záleží na maličkostech," řekl Jiří Šimánek.

Výtečný výkon podal ve třetí obranné dvojici mladík v českobudějovickém dresu Ján Mucha. Do základní sestavy se letos poprvé dostal v úterním utkání na ledě Plzně a proti Pardubicím potvrdil oprávněnost svého zařazení. Ve hře dozadu neudělal jedinou chybičku, naopak s chutí se zapojoval do útočného snažení svých spoluhráčů a velmi jistě působil i při rozehrávce z vlastní obranné třetiny. „Je paráda, že jsme dokázali vyhrát. Hlavně po vývoji zápasu, který byl celou dobu vyrovnaný," upozornil na vývoj střetnutí, který dlouhou dobu směřoval k remízovému výsledku. Jenže zatímco Jihočeši promarnili hned několik vyložených příležitostí, hosté si takto čistou brankovou příležitost nevypracovali. První gól dal po nešťastném odrazu od Cháberových chráničů důsledný Tomáš Blažek, druhou pardubickou trefu si připsal po nenápadné akci bývalý litvínovský ostrostřelec Jan Čaloun. „Trenér nám hodně zdůrazňoval, abychom vycházeli ze zabezpečené obrany i doma, protože v domácím prostředí vždy nějaký gól dáme. Ale kdybychom hru otevřeli a inkasovali jako první, strašně těžko by se nám to dotahovalo," opřel Mucha své tvrzení o týden starou zkušenost, kdy se Českobudějovičtí jen ztěží prosazovali proti zhuštěné třinecké defenzivě.
Zápas s Pardubicemi v plné nahotě odhalil novou tvář českobudějovické hokeje. Zatímco v minulosti si díky své hře Jihočeši vysloužili přirovnání k "rybí krvi", nyní se příznivci jihočeského klubu musí až divit, jaký soubor se podařilo přes léto pod černou věží poskládat. Důrazný a především bojovný celek. Taková je charakteristika současných hokejových Českých Budějovic. „Trenér nás k tomu nutí na tréninku. Abychom hráli do těla a dřeli o každý puk. Je příjemné vidět, že to v zápase nese své ovoce," usmál se Mucha. Možná ne nejlepším, ale rozhodně neviditelnějším příkladem osobní obětavosti při utkání byla práce Iva Kotašky před druhou brankou Českých Budějovic. Pardubickými beky vyhozený kotouč už sice směřoval ven z obranného pásma, ale Kotaška s vypětím všech sil dokázal přesně na modré čáře vrátit puk do hry. Z jeho výborné práce o čtyři vteřiny později vytěžil Zdeněk Kutlák střelu, jíž těsně před Lašákem tečoval pod horní tyčku Veselý.
Ve víru českobudějovických šancí měl svou chvilku slávy i slovenský mladík Mucha. V poslední třetině vypálil od modré čáry sice hodně nenápadně, ale střela nabrala takovou rychlost, že Lašák vůbec netušil, kudy puk směřuje a otočil se až ve chvíli, kdy už se kotouč odrážel od zadního mantinelu. Mnoho nechybělo, aby slovenský brankář v pardubickém dresu z nenápadné akce inkasoval. „Milan Kopecký mi to hezky nahrál. Snažil jsem se hlavně netrefit prvního bránícího hráče. Nakonec můžu říct, že to bylo to jediné, co se mi u té střely podařilo," vylíčil s úsměvem hráč, který před sebou má zřejmě velkou budoucnost.

Pardubice letos již stoprocentně sehrály lepší zápasy. Prohra 2:3 na českobudějovickém ledě sice Východočechy určitě hodně mrzí, ale realisticky vzato, rozdíl ve skóre mohl být vzhledem k počtu šancí na obou stranách daleko větší. „Proč to nevyšlo, to není otázka pro mě, ale pro trenéra. Já jsem zodpovědný za branku. Snažil jsem se, ale nevyšlo to," řekl hrdina loňského play-off, pardubický brankář Ján Lašák. V pátek večer mu vlastní obránci úlohu v brankovišti rozhodně neusnadnili. Mistr světa z Göteborgu 2003 byl vydán na pospas spršce ran ze strany soupeře. Třikrát se Českobudějovičtí dostali do samostatného nájezdu, dvakrát nevyužili nedůslednosti pardubických beků a nedokázali uklidit kotouč do odkryté klece. Poprvé v této roli zaváhal hned v první třetině Viktor Hübl, podruhé se chytal za hlavu Aleš Krátoška, který bekhendem minul úplně prázdnou branku. „Domácí dobře bruslili s tím, že v Budějovicích je užší kluziště a oni toho umí využít. Dostávali nás poměrně často pod tlak," přiznal bývalý gólman Nashvillu Predators. „Ale překvapený jsem tím nebyl. Čekali jsme, že domácí budou takhle hrát," dodal Lašák.
Byl to pro něj nešťastný večer. Pochytal spoustu šancí, ale proti gólům mnoho šancí neměl. První branku vstřelil díky špatnému rozestavení obranné pardubické čtveřice Jiří Šimánek, proti druhé brance Ondřeje Veselého mohl Lašák jen těžko něco dělat. Veselý tečoval střelu Kutláka krok před brankovištěm a v drtivé většině případů není v silách brankáře na nenadálou změnu dráhy puku reagovat. Jána Lašáka však rozčílila hlavně třetí branka, kterou vsítil po důrazném ataku domácích útočníků Jan Kopecký. Nejprve vystřelil tvrdě Šimánek, Lašák na okamžik v brankovišti zavrávoral a ve snaze dorazit kotouč jej mimo brankoviště uklidil českobudějovický centr Viktor Hübl. „Tohle mi ani tak nevadilo," upozornil slovenský gólman. Rozzlobila jej především lhostejnost hlavního sudího Boliny, který měl podle Lašákova názoru zapískat už při Šimánkově střele. „Kotouč mě zasáhl do masky. Pravidla v tomto směru hovoří jasně. Když brankář dostane pukem do helmy, měl by rozhodčí zapískat. Podle mě gól neměl vůbec platit," zdůraznil první brankář slovenského národního týmu. Kontroverzní gól Milana Kopeckého rozhodl o tříbodovém zisku pro České Budějovice. Zatímco jihočeská spanilá jízda extraligou pokračuje, Pardubice si připsaly první prohru v letošní sezoně. Podle Lašáka to však mnoho neznamená. „Jedna prohra s námi nemůže zamávat. To v žádném případě," kroutil hlavou mimořádně impulsivní gólman. Už v neděli dostanou Pardubičtí šanci na reparát. V Duhové Aréně přivítají Vsetín, který v pátek notně potrápil pražskou Spartu.