Jihočeši si pod sebou prohrou 1:4 zřejmě definitivně podřezal větev, která je držela nad barážovou propastí. Výkon domácích zanechal na tváři nejednoho fanouška údiv. „Co k tomu mám říkat? Kdo ten zápas viděl, udělá si obrázek sám. Je to stále stejná písnička, kdy nejsme schopní dát góly, inkasujeme a celá koncepce hry se nám sesype," povzdychl si obránce Josef Jindra nad vývojem úterního utkání. Hodně k němu napomohlo úvodních devět minut. Jihočeši dokázali zahodit i ty nejvyloženější příležitosti, zatímco Třinec Jihočechy ztrestal hned první střelou v zápasu. „To je přesně ono. My máme tlak, ale nedáme góly, dostaneme je a vezeme se. Nejsme v takové psychické pohodě, abychom zápasy dokázali otočit," řekl nejtrestanější hokejista Českých Budějovic v letošní sezoně.
České Budějovice se do hry vrátily ve 32.minutě, kdy střelu Jasečka dorazil za Vojtkova záda Zdeněk Ondřej (mimochodem Josefu Jindrovi rozhodčí nepřiznali asistenci). V tu chvíli byl zápas opět hratelný. Oceláři vycítili, že jejich bodový import z jihu Čech je ohrožený, domácí vykřesali naději v boji o baráž. „Určitě jsme se zápasem ještě chtěli něco dělat. Není to v tom, že jsme si řekli, že když prohráváme 0:2, že končíme. Chtěli jsme, ale nedokázali jsme to," povzdechl si Jindra.
Přitom k tomu měli domácí ideální příležitost na startu třetí třetiny. Za katr putoval na čtyři minuty Pletka v čase 38:01. Po přestávce Jihočechům začínala 121 vteřinu dlouhá přesilovku. „Pokyny byly takové, abychom v přesilovce dali branku. Zápas byl otevřený, chtěli jsme to určitě zkusit," pokrčil rameny Jindra. Podobný kousek, jako v polovině zápase ale domácím nevyšel. Neujala se ani varianta s kapitánem Martinem Štrbou na vrcholu přesilovkové formace. Domácí definitivně pohřbila 43.minuta, kdy Robert Procházka nachytal Mezina potřetí. Tomu se v poslední době příliš nedaří, na jeho vrub padá především gól Zadiny. „Byla to laciná branka, ale takové góly padají. Nevím, co více k tomu říct," odmítl se vyjádřit k výkonům běloruského gólmana sympatický obránce.
Po výhře Třince si mohou definitivně oddechnout na severu Čech. Liberec zdolal doma Vsetín, druhý ohrožený Litvínovem vybojoval remízu ze zápasu s Pardubicemi. Jihočeši jsou s desetibodovým mankem již jistým účastníkem nevyzpytatelné baráže. „Pokud ty výsledky jsou tak, jak jste říkal, je hotovo," přiznal se sklopenýma očima Jindra.

Na křídle prvního útoku po celý zápas neúnavně dřel Radek Bělohlav. I on však musel spolu se svými spoluhráči skousnout prohru o tři branky a začíná se pomalu připravovat na baráž, v níž poslední sezony vždy uspěl vítěz I.ligy. „Bylo vidět, že tu vidinu baráže už máme až moc pod kůží a vypadalo to, jako by nám chyběla motivace. Nedali jsme góly ze začátku a oni si po prvním gólu zápas začali zkušeně hlídat," řekl třiatřicetiletý Bělohlav, který neváhal úvodní gól mazáka Zadiny označit za klíčový moment zápasu. „Určitě. Nevím sice jestli zcela ten zápas rozhodl, ale srazil nás hodně dolů," přiznal Bělohlav.
Zápas Bělohlav začínal v nově složené formaci Kristek - Štrba - Bělohlav, ale při nevýrazném výkonu Jaroslava Kristka se trenér Radek Ťoupal rozhodl pro oživení prvního útoku zařazením rychlonohého Štěpána Hřebejka na pravé křídlo. „Radek se pouze rozhodl pro třetí třetinu prohodit křídla," vysvětlil krok kouče Ťoupala Bělohlav.
O baráži mluvil zkušený harcovník klidně a vyrovnaně. Čtyři kola před koncem je o jejím letošním účastníkovi už jasno. Jihočechy už by nejspíše nespasily ani čtyři vyhrané zápasy v řadě. „Výsledky ostatních týmů jsem ještě neviděl, ale je jasné, že po porážce už máme jen teoretickou šanci a na baráž se můžeme začít soustředit," uvedl Bělohlav. Souboj o udržení startuje až 17.března. Českobudějovičtí se do té doby potřebují dát dohromady především psychicky. V pátek je zaplněný stadion neúnavným povzbuzováním dohnal alespoň k remíze 4:4 se Vsetínem, po prvním inkasovaném gólu s Třincem však na domácí padla deka, zpod níž nedokázali pro zbytek střetnutí vylézt. „Následující zápasy už musíme začít brát jako přípravu na baráž, problém máme totiž hlavně v hlavách. Já osobně jsem na tom fyzicky dobře. Natrénováno máme, ale musíme si uvědomit, o co jde," bije na poplach někdejší útočník Sparty Praha a Vsetína.
Sám Radek Bělohlav zažívá hodně zvláštní sezonu. Patří sice k nejlépe bránícím hráčům týmu, ale oproti své slavné minulosti střílí minimum branek. Naposledy se mistr Světa z Vídně 1996 trefil ve 43.kole do sítě Sparty. „Branky mi chybí. Je to hodně nepříjemné, ale myslím, že chyba není jen ve mě. Celý tým dává málo gólů, což je před začátkem baráže hodně nepříjemná situace," soudí Bělohlav.

Stanislav Jasečko vyšel ze šatny téměř jako poslední. Zatímco však někteří hokejisté při odchodu z kabiny ani nevypadali tak, jako by prohráli důležitý souboj o umístění na konečné třinácté místo, slovenský bek vypadal přesně opačně. „Zápas jsme nezačali špatně. Měli jsme tlak, ale jako tradičně jsme nedokázali vstřelit branku. Místo toho jsme gól dostali a v takovém zápase, kdy se rozhoduje o vítězství jedním nebo dvěma góly, to bylo asi rozhodující," hledal příčiny porážky nejzkušenější obránce Českých Budějovic. Jihočeši se postupně opět vracejí k mizérii z listopadu, kdy nebyli schopní v průměru nastřílet více, jak jednu branku v zápase. „Nemůžeme přece spoléhat neustále na Andreje, že budeme 1:0 vyhrávat. Ani Treťjak v největších dobách slávy by to nevychytal," upozornil statný zadák. Běloruský brankář ale nebyl výraznou oporou HC České Budějovice. První gól Zadiny padá vyloženě na jeho vrub, čisté svědomí Mezi neměl ani u třetího gólu Procházky. Po trefě mladého zadáka přišlo ze střídačky domácího týmu jasné gesto Radka Ťoupala a Mezin přenechal své místo Cháberovi. „Andrej si mi postěžoval, že prvních osm minut neměl v brance co na práci. Možná dostal laciný gól, ale v průběhu další tři nebo čtyři chytil. A například na Kladně nás vyloženě uchránil od debaklu. Myslím, že v baráži nebudeme mít problém na brankářském postu. Andrej je gólman, který dokáže v kritických chvílích tým podržet," myslí si jeden z nejproduktivnějších obránců extraligy.
Rozdíl mezi oběma týmy byl markatní především v pohybu v prostoru okolo brankoviště. Třinec při svých útočných manévrech dokázal využít prostoru před brankářem, Stanislav Jasečko mizivým pohybem před Vojtkem doslova trpěl. Jeho nahazované kotouče se při absenci dorážejících hráčů stávaly lehkou kořistí pro Vojtka. Výjimka přišla pouze ve 32.minutě, kdy jeho tvrdou ránu dovezl za temperamentního gólmana Ondřej. „Máme jasně stanovenou taktiku tlačit se do brankoviště a dorážet puky. Bohužel to však při zápase neplníme," rozhodil rukama bývalý reprezentant Slovenska.
Prohra Jihočechy téměř definitivně odsunula do baráže. Do konce základní části však zbývají ještě čtyři kola a České Budějovice hrají dvakrát doma. V neděli přijede lídr extraligy z Pardubic, o dva dny později Liberec. Otázkou zůstává, zda vůbec ještě někoho budou nic neřešící zápasy zajímat. Fanoušci domácích dali pískotem svou nespokojenost najevo hned několikrát. „Teď už jde prakticky jen o to, abychom si na své straně udrželi diváky před začínající baráží. Možná, že na Pardubice ještě někdo zvědavý bude, ale na Liberec? My už teď musíme zápasy brát jako přípravu na baráž a ke každému utkání přistoupit zodpovědně a naplno," říká Jasečko.

Úplně opačné dojmy ze zápasu než českobudějovičtí hráči měli v červeném hrající Třinečtí. Dokázali přestát místy drtivý tlak domácích a když se v 9.minutě prosadil Zadina, získali v zápase navrch. „Chtěli jsme se na zápas dobře připravit, nic nepodcenit. Proto jsme přijeli už o den dříve a vezeme si domů tři body. Jsme moc spokojení," těšil se z jasné výhry brankář Martin Vojtek. Oceláři přitom nikterak dobrý vstup do utkání neměli, domácí je mačkali v obranném pásmu a jen Vojtkovy přesvědčivé zákroky držely hosty ve hře. „Byli jsme pod tlakem, ale naštěstí se Budějovice neprosadily, což bylo pro vývoj zápasu hodně podstatné. Gólem jsme se vymanili z tlaku, uklidnili jsme se směrem dozadu a dovedli jsme zápas k výhře," usmíval se zavalitý gólman.
Ten hrál v úvodu zápasu důležitou roli. Vychytal několik slibných příležitostí, ale také se postaral o úvodní vyloučení zápasu. Za zdržování hry jej dvojice arbitrů potrestala dvěma minutami už v čase 0:56. „Popravdě jsem si ani nevšiml, že jsem zavadil o branku. Myslím si, že ta branka byla málo přidělaná," upozornil správce Budvar arény Vojtek. Po úvodní brance tlak domácích opadal, Vojtek nejošemetnější situaci řešil nejspíše ve 23.minutě, kdy se roztáhl na brankové čáře a kryl pokusy Ondřeje a Mrázka. Pokořil jej až ve 33.minutě důsledný Zdeněk Ondřej, který vyškrábl kotouč zpod jeho těla. „Vím, že někdo přede mnou zblokoval střelu od obránce, já jsem puk přikryl betony a jistil jsem to lapačkou. Najednou přijel Ondřej, obrátil mi lapačku a dal do prázdné branky," pokrčil rameny při vzpomínce na inkasovaný gól gólman s netradičním číslem 56 na zádech. Zatímco Ondřej oslavoval svou branku, Vojtek vehementně prostestoval proti uznání branky u hlavního rozhodčího. V průběhu zápasu působil velice emotivně, hecoval spoluhráče i protihráče, při každé ošemetné situaci hned diskutoval s rozhodčím. Díky své pohodářské povaze se ho však domácím borcům vyvést z míry nepodařilo. „Každý zápas prožívám emotivně. Nebylo to jen dneska. Při každém utkání tam lítám jako blázen," smál se Vojtek, který by mohl začít play-off jako brankář Ocelářů číslo jedna.
Třinec porazil České Budějovice počtvrté v letošní sezoně při celkovém skóre 18:4. O předem vyhraném zápasu však třinečtí hokejisté před utkáním nehovořili. „Žádný tým v extralize nemá vyloženě špatné mužstvo. Přijde mi, že Budějovice mají smůlu, vinou které jsou na posledním místě," zamyslel se nad postavením Jihočechů v extralize Vojtek.