Ofenzivní hokej? Tak toho se diváci v českobudějovické Budvar Aréně v úterý nedočkali. Sparta, která se ještě před týdnem zmítala v hluboké krizi, sází na obrannou taktiku, díky které uspěla už v Karlových Varech a doma proti Vsetínu. Na jihu Čech ze své doktríny neslevila. I když domácí šance měli, jejich tlak nijak drtivý nebyl. Prakticky první větší šance utkání hned skončila gólem. Zařídil jej v čase 10.26 překvapivě mladík v domácím dresu Jiří Hanzal, který tou dobou hrál své první střídání v zápase. „Rozhodčí hodně vylučoval, takže jsem se dříve na led nedostal," usmíval se vytáhlý blonďák. Branku mu výbornou prací za sparťanskou klecí připravil Aleš Krátoška, jenž se zbavil jednoho z hostujících zadáků a ačkoliv byl přihrávaný kotouč zblokovaný, měl nakonec Jiří Hanzal hodně snadnou úlohu. „Aleš Krátoška to výborně vybojoval za brankou. Pro mě nebyl problém doklepnout to do branky," líčil svůj první extraligový gól kariéry starší z bratrské dvojice Hanzalů. Dezorientovaný brankář Schwarz proti jeho střele neměl nárok, puk uzřel až ve chvíli, kdy už jej vysoký útočník posílal do odkryté klece. „Uvidíme, co mě bude první gól stát. Zatím s tím za mnou nikdo nepřišel, ale nebojím se, že by na to kluci nepřišli," řekl Hanzal.
Důvod, proč pokladník týmu Petr Sailer nezatřásl kasičkou hned po utkání, je nasnadě. Jihočeši udělali v závěrečné části hry dvě hrubky a silný soupeř toho dokázal využít. Nejprve se celá domácí první pětka vydala za zdánlivě vyhozeným kotoučem, jenž však bleskově vrátil před Turka obránce Černošek a pro Petra Tona už nebyl problém nadvakrát domácí ikonu překonat. Ve druhém případě si zase Ton našel místo pro přihrávku od Martina Chabady na útočné modré čáře mezi obrannou dvojicí Gřegořek - Harant a dílo zkázy bylo dokonáno. Neomylný kladenský odchovanec poslal puk mezi Turkovy betony - 1:2. „Je to obrovský škoda. Ta série byla dlouhá a je jí velká škoda. Nálada v kabině je hodně smutná," konstatoval Hanzal.
Přitom ve druhé třetině měli domácí hromadu šancí na pojištění svého jednobrankového náskoku. Ale většina kotoučů z českobudějovických holí letěla těsně mimo nebo našla připraveného mladíka ve sparťanské brance Marka Schwarze. Asi nejblíže byl vstřelené brance Petr Gřegořek. Jeho mohutná palba ve druhé dvacetiminutovce však přišla nazmar. „Chybělo trochu více štěstí. Ale myslím si, že jsme byli lepší a zasloužili jsme si dát druhý gól," řekl Hanzal. „Zápas ovlivnilo i to, že jsme ve druhé třetině nevyužili velké množství přesilovek, které jsme měli. Po jejich dvou gólech už bylo strašně těžké s výsledkem něco udělat. Sparta dobře bránila a na tom špatném ledě se ani snad víc udělat nedalo," postěžoval si mladý útočník, která má v současné době hodně nabitý program.
Na regeneraci bude mít ze všech hráčů HC České Budějovice jednoznačně nejkratší časový prostor. Už ve středu se totiž opět zapojí do prvoligového kolotoče. „Jedu hrát za Třebíč, ale doufám, že mě pan Jandač zase povolá a ve čtvrtek se budu hlásit na tréninku tady v Budějovicích a v pátek odjedu s mužstvem do Zlína," naznačil své plány na několik příštích dní Jiří Hanzal.

Při odchodu do kabin se zlobil jako nikdo jiný. Svou hokejku dokonce ve dveřích šatny vzteky rozštípal na třísky. Tak špatně nesl prohru 1:3 od Sparty Praha obránce Petr Gřegořek. „Strašně mě to štve. Měli jsme udělat vítězství. Pro mě je porážka po té dlouhé sérii strašný nezvyk. Je to pro mě těžké," uvedl nejproduktivnější bek českobudějovického souboru. Porážka mrzí o to více, že soupeř rozhodně k poražení byl. Sparta prvních čtyřicet minut víceméně hledala na ledě sama sebe a neměla mnoho příležitostí ke skórování. Tu největší měl v čase 8.15 Petr Ton, který po elegantní nahrávce od Tomana zakončoval do poloprázdné branky, jenže trefil jen brankovou konstrukci. Vzápětí na druhé straně udeřil Jiří Hanzal a Jihočeši měli i v dalším průběhu duelu více šancí k navýšení svého náskoku. Zlom přišel na začátku třetí třetiny. „Nevím, čím to je, ale opět jsme hráli strašně pasivně. Udělali jsme dvě chyby, dostali dva góly a to rozhodlo," konstatoval Gřegořek. Tento scénář nebyl v Budvar Aréně k vidění poprvé. Vítkovice dokázaly během posledních jednadvaceti minut stáhnout dvoubrankové manko, totéž se podařilo v pátek Lasselsbergeru Plzeň, který vyrovnával až v poslední minutě střetnutí. „Určitě to není tím, že bychom neměli síly. Letní přípravu jsme měli výtečnou. Je to spíše v našich hlavách. S pocitem, že vedeme, se začínáme v poslední třetině úplně zbytečně zatahovat příliš dozadu," zlobil se sedmadvacetiletý zadák.
České Budějovice popravil Petr Ton. Jeho dva zásahy v úvodu třetí třetiny znamenaly pro domácí soubor hodně těžkou ránu. První mu daroval elitní Jandačův útok, který zbrkle vyrazil za zdánlivě vyhozeným kotoučem. Druhý pak přidal po učebnicové příhře od Martina Chabady, který mu narýsoval kolmici mezi duo obránců Gřegořek - Harant. „Hokej je rychlá hra. Chyby se stanou a Sparta nás za ně potrestala," řekl Gřegořek. Možný závěrečný tlak domácích barev opět utlumil katastrofální stav ledové plochy. Sparta se dobře zatáhla do obranné ulity a když už na ní červení našli recept, přibrzdil je poskakující puk, který prostě vystřelit nešel. „Z první se u nás střílí strašně těžko. Člověk potřebuje spoustu času už jen na to, aby si kotouč zpracoval. Ale rozhodně to nebylo to hlavní, proč jsme prohráli," upozornil Gřegořek.
Sám se o zlom v zápase snažil nejvíce. Na Marka Schwarze vyslal celkem devět pokusů. Ani jeden z nich se však neujal. Souboj maskovaného mladíka s nejproduktivnějším bekem extraligy vyšel vítězně pro hostujícího hráče. „Snažím se střílet, když k tomu mám prostor. Na tom není nic zvláštního," pokrčil rameny Gřegořek. „Ale dneska v soutěži není slabého gólmana. Pokud vidí puk od modré čáry, není možné ho prostřelit," popsal Petr Gřegořek jednu z příčin, proč vyšel v úterý střelecky naprázdno.

Sparťané opouštěli Budvar Arénu s úsměvy na tváři. Zdá se, že se jim konečně podařilo zlomit nelichotivou sérii nevydařených zápasů. Třetí tříbodový zisk rozhodně potěšil početnou skupinu sparťanských fanoušků, kteří před zadním vchodem u haly dojatě vyvolávali své hrdiny. „Je to pro nás strašně důležité vítězství. Věděli jsme o českobudějovické sérii a moc dobře jsme věděli, že to bude strašně těžký zápas," ujistil střelec úterního večera Petr Ton. Opatrný úvod utkání mohl jako první prolomit právě Ton, jenže po hezké nahrávce od Milana Tomana namířil z úhlu svůj pokus jen do brankové konstrukce. „Je to instinkt. Chtěl jsem brankáře prostřelit, než se přesune. Bohužel jsem trefil jen tyčku," popisoval předzvěst svých dvou gólů odchovanec kladenského hokeje. Jako první však úřadovali domácí. Po šťastném odrazu se k puku dostal Jiří Hanzal a překonal dezorientovaného Schwarze. V desáté minutě šla domácí sestava do vedení 1:0. „První gól trošku naleptal naše plány. Museli jsme otevřít trochu hru, abychom vyrovnali. Z toho ale pramenily i naše fauly. Byli jsme vylučovaní a dvě třetiny jsme se nemohli dostat do hry," poukázal na trestní rejstřík svého mužstva v úterním zápase Ton.
Sparta čtyřicet minut marně hledala recept na soupeřovu obranu. Obrat ve vývoji utkání přišel až se změnami v sestavě pražského klubu. Naprosto jalovou lajnu Štrba - Marek - Ton kouč Jaromír Šindel roztrhl a nově složené formace slavily úspěch už v čase 43.07. Domácí za sebou zapomněli na kompletní trio sparťanských útočníků a ten nejaktivnější z nich, Petr Ton, zaznamenal vyrovnání. Hodně šťastnou střelou pokořil Romana Turka. „Byla to vážně taková šmudla. Chtěl jsem puk trefit z první, ale promáchl jsem, naštěstí se mi jej podařilo rukou dát do strany, vystřelit znovu a nějak to tam doskákalo. Hodně šťastná, ale zároveň strašně důležitá branka," liboval si sympatický forvard. Jeho galapředstavení tím však neskončilo. Za další tři minuty si našel místo na modré čáře, našlápl si na nahrávku od Martina Chabady a dvojice Harant - Vydarený jen sledovala, kterak nejlepší extraligový střelec posílá puk mezi Turkovy betony. Sparta v začínající sedmačtyřicáté minutě vedla už 1:2. „Ohromně nás zvedl první gól. Začali jsme si mnohem víc věřit, zatímco na domácí dopadla nějaká deka a prakticky se už k ničemu nedostali," všiml si Ton. Sparta si poctivou hrou v posledních čtrnácti minutách zajistila vítězství. To potvrdil střelou do prázdné českobudějovické branky útočník Martin Štrba, který se tak vrátil do Budvar Arény skutečně ve velkém stylu. Výkon holešovického týmu v závěru střetnutí ale ostře kontrastoval s předvedenou hrou v prvních dvou třetinách. „Trochu nám vždycky trvá, než se z toho našeho letiště přeorientujeme na menší kluziště, které je například v Českých Budějovic. Navíc jsme si strašně těžko zvykali na špatný led. S klidným srdcem mohu prohlásit, že je nejhorší, na kterém jsem za poslední roky hrál. V závěru třetin už jsme si spíše dávali pozor, abychom nenajeli do nějaké z těch děr a nepřivodili si zranění," kroutil hlavou nad stavem kluziště v českobudějovickém svatostánku útočník Sparty Petr Ton.